Hvordan iPhone hæver din telefonregning

Alle fire store amerikanske mobiloperatører har nu frigivet deres økonomiske resultater for fjerde kvartal 2011, og alle tre iPhone-operatører udråber deres succes i kvartalet, understøttet af nye abonnenter på deres trådløse tale- og datatjenester. Ingen overraskelse for en telefon, der er mere populær end alle Android-smartphones kombineret, ikke?

Men med det kommer en tung vejafgift. Apple iPhone bærer et højere tilskud end nogen anden telefon, som luftfartsselskaberne tilbyder, hvilket betyder, at det tager længere tid for luftfartsselskaberne at tjene penge på iPhone-brugere sammenlignet med Android-brugere eller dem, der foretrækker BlackBerry, Windows Phone eller andre platforme. I mellemtiden betyder nyskabelser som Apples Siri stemmebaserede søgefunktion (såvel som allestedsnærværende streaming af musik, video, spil og andet interaktivt indhold), at udbyders netværk kæmper hårdere end nogensinde for at holde trit med datakravene.

Resultatet? Mobiloperatører ser deres overskud krympe, samtidig med at de sender lastbiler fulde med penge til Cupertino. Hvordan reagerer transportører sandsynligvis? Det er rigtigt: ved at hæve dine satser.

Vi åbnede hovedbøgerne for at se, hvorfor de store omkostninger ved iPhone finder vej til din tegnebog.

Verizon

Verizon Wireless var den første ud af døren med sine kvartalsresultater og udgjorde en 7,7 procent stigning i omsætningen i fjerde kvartal 2011 sammenlignet med 2010. Lyder godt, ikke? Det bliver bedre: Verizon Wireless indtægter steg med 13 procent i kvartalet til 18,3 milliarder dollars - det er en rekord. En del af denne succes kom fra salget af nogle 2,3 millioner 4G LTE-enheder til kunder, der bare skal være i frontkanten af ​​mobilt bredbånd. Samlet set solgte virksomheden 7,7 millioner smartphones i kvartalet: Hele 4,2 millioner af dem var Apple iPhones.

Og deri ligger gnidningen: Dels takket være subsidierne forbundet med disse iPhone-salg så Verizon Wireless faktisk sin indtjening dråbe fem procent i løbet af kvartalet, og virksomhedens fortjenstmargen på trådløs dyppede fra 48 procent i tredje kvartal 2011 til 42 procent i det ferievelsignede fjerde kvartal - faldende fortjenstmargener i årets største detailkvartal er ikke noget, som investorer ønsker at høre .

Og iPhones effekter på Verizon er ikke nye for iPhone 4S. Med undtagelse af tredje kvartal 2011 (da iPhone-salget slap lidt, da potentielle kunder ventede på den "næste" iPhone), har Verizon set sin fortjenstmargen på trådløs fald med så meget som 10 procent.

Verizons økonomidirektør Fran Shrammo sidestillede stort set spørgsmålet om, hvordan iPhone påvirkede Verizon Wirelesss økonomi, idet han sagde, at virksomheden havde sine omkostninger under kontrol, og at fortjenstmargenerne i andre segmenter af virksomheden voksede. Desuden forventede Verizon, at forholdet mellem omkostninger og indtjening ville forbedres betydeligt, da det udvidede sit LTE-netværk og migrerede kunder til 4G-tjenester. Lige nu er Verizons 4G LTE-tilbud et succesfuldt nischeprodukt til dyre priser.

Men Shrammo indrømmede, at Verizon Wireless overvejede prisstigninger - dette fra et firma, hvis priser allerede er i den høje ende af branchen.

AT&T

AT&T var i kattefuglesædet til iPhone på det amerikanske marked og havde en eksklusiv lås på enheden, indtil Verizon begyndte at tilbyde iPhone 4 for omkring et år siden. Det betyder dog ikke, at AT&T klarer sig bedre til at styre iPhones effekt på dens fortjenstmargener. I fjerde kvartal af 2011 solgte AT&T ca. 7,6 millioner iPhones - det er næsten dobbelt så mange som Verizon - og trak ca. 16,7 milliarder dollars i de samlede trådløse indtægter i kvartalet, en stigning på 10 procent fra fjerde kvartal 2010.

Ikke desto mindre er iPhone-effekten foran og i centrum for AT & Ts økonomiske resultater. Virksomheden solgte 9,4 millioner smartphones i kvartalet, og over 80 procent af dem var Apple iPhones. På samme tid så virksomheden sin servicemargin for trådløse kunder krympe til 28,7 procent - tilbage i fjerde kvartal 2010, det var 37,6 procent. Med andre ord sælger AT&T flere iPhones end nogensinde, og det sidste år har det set sin fortjenstmargen for trådløs drift krympe med næsten en fjerdedel. Igen er faldende fortjenstmargener ikke den slags ting, der gør investorer glade, især i det dyre kølvand af AT & Ts abortforsøg på at overtage nummer fire amerikanske mobiloperatør T-Mobile.

Som den længste operatør med iPhone er AT & T's situation med enheden mere forskelligartet end Verizon eller Sprint. For eksempel er AT&T den eneste operatør, der er i stand til at tilbyde den to generationers gamle iPhone 3GS - som den tilbyder gratis til kunder med en kvalificerende kontrakt, men betaler formodentlig et langt lavere tilskud til Apple end det gør for en helt ny iPhone 4S.

Sprint

Sprint offentliggjorde netop sine resultater for fjerde kvartal i 2011, og ligesom AT&T og Verizon har det en solid succes med at sælge iPhone og flyttede 1,8 millioner af enhederne alene i fjerde kvartal. Sprint virker især chuffed over at have iPhone i sit arsenal og siger, at 40 procent af nye Sprint-mobilkunder køber iPhones. Det skal være en god nyhed for Sprint: Sidste efterår sagde Sprint CEO Dan Hesse, at den vigtigste grund til, at kunder forlod Sprint, var fordi de ville have en iPhone - og Sprint ikke havde en.

Imidlertid har iPhone ikke været alle roser til Sprints økonomi. I fjerde kvartal af 2010 tjente den iPhone-mindre Sprint en fortjeneste på 16 procent på sine trådløse operationer. Ved udgangen af ​​2011 faldt Sprints trådløse fortjenstmargen til kun 9,5 procent, da iPhone blev lanceret. Og da han var den tredje spiller ved iPhone-bordet, måtte Sprint betale dyrt for privilegiet: det har lovet at betale Apple i nærheden af ​​$ 15,5 mia. I løbet af de næste fire år, selvom det ikke sælger en ekstra iPhone, og i et opkald med analytiker CEO Dan Hesse indrømmede direkte, at virksomheden ikke forventer at tjene penge på iPhone-salg før 2015.

Transportørernes dilemma

Mobiloperatører er mellem en sten og et hårdt sted, når det kommer til iPhone: På den ene side er det meget dyrt at drive forretning med Apple takket være betydelige håndsubsidier. Selvom nøjagtige tal ikke er blevet offentliggjort, er branchens konsensus, at Apple udtrækker alt fra $ 425 til $ 500 fra operatører foran for hver nuværende iPhone, de sælger, med lavere numre forbundet med iPhone 4 og den stadig ældre iPhone 3GS. Det er omtrent det dobbelte af de subsidier, som luftfartsselskaberne betaler for smartphones fra andre producenter, herunder enheder fra lignende Samsung, Motorola og HTC, der uden tvivl er mere avancerede end iPhone (hvad enten det er gennem større skærme, hurtigere processorer, bedre grafik, mere avancerede kameraer eller 4G LTE-funktioner).

Imidlertid er omkostningerne for transportører af ikke at have iPhone er enorme: Bare spørg T-Mobile. T-Mobile's økonomiske resultater for feriekvartalet 2011 forfalder ikke et par dage til, men branchens enighed er, at mens T-Mobile sandsynligvis fortsat vil have en vis kort- og mellemlang sigt, især i de forudbetalte marked er transportørens manglende vej til 4G LTE-tjenester og manglende evne til at sælge iPhone til sine kunder store forhindringer. I løbet af tredje kvartal 2011 (som sluttede i oktober 2011) mistede T-Mobile 186.000 kontraktabonnenter, selvom antallet af kunder, der bruger smartphones på sit netværk, steg med 40 procent. Selvom T-Mobile vil hente en del kontanter og nogle spektrumlicenser fra AT&T som et resultat af den annullerede fusion, forventer de fleste industriovervågere, at luftfartsselskabets samlede churn vil stige, da kunderne fortsat ser efter andre luftfartsselskaber, der enten tilbyder LTE eller iPhone - eller måske begge med en fremtidig iPhone. Og T-Mobile vil meget gerne tilbyde iPhone; Apple laver bare ikke en, der fungerer med sit unikke "4G" HSPA + -netværk.

Så det at være i stand til at tilbyde iPhone er i øjeblikket afgørende for en amerikansk luftfartsselskabs evne til at opretholde eller vinde andel i smartphone-markedet. Omkring 80 procent af smartphones, der sælges af AT&T, er iPhones. Selvom proportionerne er lavere for Verizon og Sprint, tegner iPhone sig for en betydelig del af begge luftfartsselskabers smartphonesalg. Uden iPhone ville deres smartphone-historier være meget tynde.

De direkte omkostninger ved iPhone er ikke det eneste, der påvirker luftfartsselskabernes fortjenstmargener: De krypterer også for at udrulle 4G LTE-tjenester. Blandt LTE-operatører nyder Verizons netværk i øjeblikket den bredeste implementering, og virksomheden sænkede blot yderligere 3,6 milliarder dollars i spektrumlicenser fra kabeloperatører for at udvide sine LTE-muligheder. Nu hvor det ikke kan købe T-Mobile, kæmper AT&T for at fremskynde udrulningen af ​​sit eget LTE-netværk. Men det er ikke klart, hvor AT&T vil finde den trådløse båndbredde til at konkurrere med Verizon på mange markeder. Virksomheden (som var parat til at bruge 39 milliarder dollars T-Mobile) bliver muligvis nødt til at skære nogle meget dyre tilbud. Og Sprint arbejder på at rulle ud sekund 4G-netværk: Husk, Sprint forsøgte at få et spring på 4G-branchen for mange år siden ved hjælp af WiMax i partnerskab med Clearwire; men branchen kom sammen omkring LTE, og nu er Sprint nødt til at gøre det igen. Det kan blive udsat for betydelige forhindringer, hvis dets store partner LightSquared ikke kan løse problemer med GPS-interferens med sit satellitassisterede LTE-netværk.

Højere priser

Kombinationen af ​​at have fortjenstmargener spist væk af den mest populære smartphone på markedet kombineret med de primære kapitaludgifter ved at opbygge LTE-tjenester efterlader transportørerne i en svær: De skal tjene penge for at holde deres aktiekurser nede og deres investorer glade , men de har også brug for at investere i næste generations tjenester, så de ikke bliver manøvrerede af konkurrenter.

Den eneste måde, hvorpå luftfartsselskaber kan afbalancere denne ligning, er at generere flere indtægter - og for smartphone-brugere kommer det højst sandsynligt i form af øgede omkostninger til trådløs service. Det begynder allerede at ske: For et år siden steg Sprint sine servicepriser med $ 10 om måneden, og i sidste måned tilføjede AT&T $ 5 om måneden til omkostningerne ved sine mobilplaner (sammen med massivt forhøjede gebyrer for overforbrug). Verizon har ikke fulgt trop endnu, men Verizon har også de sundeste margener for de fire store amerikanske mobiloperatører. Disse prisstigninger gælder ikke kun for iPhone-brugere: De skærer hele virksomhedens mobile mobilbase.

Resultatet her er, at de høje omkostninger foran Apple iPhone (og Apples rekordindstillede økonomiske resultater) indirekte øger smartphone-omkostningerne for amerikanske mobilbrugere, hvad enten det er nogen, der køber en billig Android-enhed som en startsmartphone eller nogen går fuldt ud med en af ​​de første LTE-enheder.

I et ironisk twist kunne indtægtspresset på AT&T, Verizon og Sprint skabe en unik markedsmulighed for T-Mobile. Da satsforhøjelser gør smartphone-omkostninger for de tre største luftfartsselskaber for smertefulde for nogle forbrugere, kan T-Mobile muligvis svinge ind ved at tilbyde billigere databonnement og forudbetalte planer. Problemet er selvfølgelig, at en stor del af de tre største transportørers brugerbaser, der kan blive fremmedgjort af takststigninger, findes på iPhones. Indtil videre synes der ikke at være mange iPhone-brugere, der opgiver platformen til fordel for Android, Windows Phone eller andre platforme. Det betyder, ligesom det eller ej, mange smartphone-brugere bare griner og bærer det, når deres luftfartsselskaber hæver deres priser.