For mange uddannede, kreative fotografer kan optagelse af produktbilleder virke som det svarende til kun at tjene en kulinarisk grad for at vende burgere i en fastfoodkæde. Det er ikke ligefrem det mest stimulerende miljø, og det presser heller ikke sine talenter til det yderste.
Sean Dorgan, billedchef for det Chicago-baserede online tøjmærke Threadless, sagde, at han har hørt det hele før.
”Jeg plejede at fortælle folk, at jeg arbejder i dette T-shirtfirma,” sagde Dorgan. "Og de er ligesom," Åh, det stinker. "Fordi de synes, det er kedeligt."
Men som enhver, der nogensinde har handlet efter en af Threadless 'skjorter eller trådt ind på det graffiti-lastede lager på sit moderskib, SkinnyCorp - som kilder dets design fra, hjælper med at afsløre arbejdet med og sætter udskrivningsvalgene i hænderne på en samfund af kunstnere - ved allerede, Threadless er ikke noget almindeligt firma. Og dets fotografiafdeling har hævet det generiske produkt skudt til en kunstform i sig selv og kunne krediteres for meget af virksomhedens appel.
Drengene og piger fra Threadless 'fototeam (med uret, øverst til venstre): Craig Shimala, Nicole Carlson, Jen Lemasters og Sean Dorgan. Det faktum, at der endda er en fotograferingsafdeling - bestående af Dorgan, fotograf / retoucher Nicole Carlson, fotograferingsassistent Jen Lemasters og Bandit, en hund, der "ikke har meget at sige, men [er] fantastisk," sagde Dorgan - er et tegn på den enorme succes, virksomheden har oplevet siden grundlæggelsen i 2000. For seks år siden var Dorgan den eneste medarbejderfotograf.
”Da jeg startede her, da det bare var mig, blev der måske udgivet ni nye designs om ugen,” forklarede Dorgan. ”Og nu kan det være hundreder. Det er en ganske eksponentiel vækst i udgivelser ... hver uge er der bogstaveligt talt 10-20 gange mængden af ting, end vi plejede at lægge ud for omkring fem eller seks år siden. "
En historie der begynder med en mand og hans peg-og-skyde
Mens virksomheden nu er udstyret med et par Canon EOS 5D Mark II og en 7D, før Dorgan's ankomst og oprettelsen af fotoafdelingen startede det hele med en simpel peg-og-skyde og en mand, der nu kan hævde at være den længst fastansatte medarbejder hos Threadless på ni og et halvt år.
Bandit Craig Shimala - officielt multimediespecialisten, uofficielt "kulturambassadøren" - bruger størstedelen af sin tid på at "fange alle de virksomhedskulturmaterialer, der foregår" og dele stillbilleder og videoer på sociale medieplatforme som Facebook, Flickr og Vine. Som mange andre hos Threadless blev han bragt videre til ét formål, voksede sammen med virksomheden, fandt noget, han elskede, og gjorde det til et job for sig selv.
”Jeg har kendt skaberen Jake Nickell siden fjerde klasse,” sagde Shimala. ”[På det tidspunkt] Jeg dimitterede fra Purdue med en grad i multimedieudvikling, [Trådløs] var bare Jake og hans partner, Jacob [DeHart], og de havde bare brug for nogen til at sende ordrer. Jeg havde ikke noget i gang efter skole, så det gjorde jeg. I årenes løb var Threadless bare ved med at gå, og jeg fortsatte med at samle flere job undervejs. Og så fik jeg fat i et peg-og-skyd et år og begyndte lige at optage videoer af tilfældige, skøre ting, vi lavede på kontoret. Og det fortsatte med at vokse og vokse, og så blev det til en heltidsjob for at fange alt, hvad der foregår på kontoret. ”
Shimala sagde, at hans job med at krønike kontorets shenanigans findes på grund af trådløse kunder, der var ivrige efter at se, hvad der foregår bag kulisserne. Han modtog feedback og indså, at folk ikke kun kunne se, hvordan Threadless udfører sine fotoshots, og hvordan skjorterne ser ud på trykpressen, men også "messing around" - virksomhedskulturen, som nu inkluderer "Tørstige torsdage," når medarbejderne nyder pizza og deres virksomheds eget ølmærke brygget af Finch's Beer Company. Mens lignende historier om teambinding kan høres hos ethvert internetbaseret firma, har Threadless dokumenteret dem som en måde til succesfuldt at opbygge sit brand. Disse udseende bag kulisserne blev så succesrige, at Shimala besluttede at starte en Instagram-konto for virksomheden, som kan prale af mere end 220.000 tilhængere.
"Vi er også indstillet på at have en fantastisk Instagram-konto," tilføjede Dorgan. ”Jeg synes, Craig gør et godt stykke arbejde med det, og der foregår bare så mange ting, at hvis andre virksomheder forsøgte at gøre det, ville det ikke være så let. Det hjælper med at skabe interesse. ”
Kameraer, modeller og sjov: opskrift på et vellykket produktbillede
På overfladen er den egentlige proces med optagelse af produktfotos omtrent så verdslig som man kunne forvente.
"Vi har stort set dette lille område herovre, hvor folk bringer os deres prøver af T-shirts og andre ting, der kommer til at komme ud i fremtiden," forklarede Dorgan og påpegede, hvad der ligner et provisorisk studieværelse bag på første sal i lageret. ”Og vi ser på en tidsplan og dybest set kontrollerer det hele, når vi går, damper alle skjorterne, finder folk til at modellere skjorterne, koncept uanset hvad fotosessionen bliver, skyder det, redigerer det - det er stort set dag til dag."
Til en skjorte med en Doctor Who tema konstruerede fototeamet en TARDIS (en tidsmaskine forklædt som en London-politiboks) som baggrund. 
Men fotografiafdelingens kreativitet skinner igennem i procesens koncept- og optagelsesfaser, som de har gjort alt fra at bruge tågemaskiner og blå lys til at genskabe en overskyet himmel til at konstruere en TARDIS til en Doctor Who skyde, alt sammen for at få gode produktbilleder til T-shirts.
”Hele grundlaget for det var at tage et designelement på T-shirten og prøve at udtænke det i det virkelige liv og gøre det til en del af fotoshooten,” sagde Dorgan.
”Mange af billederne afspejler kunstneren og designet,” tilføjede Carlson, som tidligere arbejdede med en kommerciel fotograf efter at have studeret grafik og blev Photoshop-wiz. ”Vi er inspireret af det. Vi prøver at tage det og skabe noget omkring det. ”
Sammen med Canon-kameraerne skaber de trådløse fotografer regelmæssigt deres scener ved hjælp af 17-40 mm og 24-70 mm linser sammen med et ton lys - som Canon 530 og 580EX-blink, AlienBees og gamle Calumet Travelites - og lysmodifikatorer. De har endda brugt en projektor som en lyskilde for at få mere af en hård kant fra lyset.
"Vi er faktisk temmelig tunge på belysning her, faktisk, hvilket er min skyld, fordi jeg virkelig, virkelig var interesseret i det fra et tidligt tidspunkt i min fotografering," sagde Dorgan. "Jeg troede, det var altid en god måde at hjælpe os med at skille os ud med hensyn til at skabe interessant produktfotografering."
Når det er sagt, beskriver Dorgan den unikke trådløse produktfotostil simpelthen snarere end af nogen af de tekniske elementer, der går i at skabe skuddene.
”Jeg synes, de er sjove,” sagde han. "Jeg synes, det er et godt adjektiv."
Fotograferne har også en særlig form for sjov i at arbejde med deres “modeller” - som alle er trådløse medarbejdere fra andre afdelinger - og få dem til at lave dumme ting. Carlson sagde, at en af hendes skønneste minder er en Conan O'Brien-falskhed, som hun fik til at forestille sig talkshowværtens berømte røde hår på to af sine kolleger. Shimala vurderer, at han personligt har stillet næsten 700 fotos, og de har krævet alt fra at have en skål spaghetti placeret på hovedet til at stå udenfor i 20 graders vejr i bare en T-shirt til at bære store mængder makeup.
"Det er også sjovt, fordi folk stopper mig på gaden og er som:" Er du den trådløse model? "" Sagde han. ”Ja, det er mig, men jeg gør også mere end bare at bære T-shirts.
”Det er sjovt at se, hvor fotograferingen er her nu sammenlignet med, da jeg først startede, fordi vi bare havde et lille peg-og-skyde, og vi var ligesom, 'Stå foran denne mur', tag et virkelig dårligt billede og læg det op som produktbillede. Nu er det som om vi har alle forskellige vinkler - for, bag og side - du hedder det. Så det er bestemt kommet langt. ”
Fotografering nu tilgængelig fra S til XXL
For alle de igangværende fotografiske bestræbelser inden for Threadless kan det komme som en overraskelse, at virksomheden, uden for nogle konkurrencer, der var partnerskab med Shutterstock og Lomography, kun holdt sin første (så vidt Shimala kunne huske) fotobaseret konkurrence om sit samfund sidst år, kaldet "Threadless Loves Photography." Men på trods af at foto Ts tager fart hos forhandlere som Urban Outfitters, har ikke mange fotografier været i stand til at bryde barrieren i det trådløse samfund og finde vej til tøj.
Udover illustrationer udskriver trådløs nogle fotobaserede tees. ”Det var svært at udskrive denne skjorte, efter hvad jeg husker, for at få de forskellige toner af gråt,” sagde Sean Dorgan, Threadless ’fotoleder. ”Det var et sort-hvidt foto med mange nuancer. De havde svært ved og måtte lave 11 eller 12 skærme. ” 
”Når folk sender designs, er det normalt illustreret eller Photoshoppet eller et design, som nogen satte sig ned og tegnede; der henviser til, at hvis nogen bare tager et foto og slår det på en T, havde det slags banket på det, før det overhovedet gik op, ”forklarede Shimala. "Jeg tror det er fordi det meste af samfundet er illustratorer, grafiske designere og ikke fotografer."
Og Dorgan tilføjede, at så meget som de få billeddesign derude ikke blev valgt, var der virkelig ikke mange indsendt heller.
”Jeg tror ikke, folk virkelig vidste, at udskrivning af et foto var en mulighed,” sagde Shimala. "Den konkurrence slags bragte det frem, at vi med den nyeste teknologi kan udskrive ting i fotokvalitet på stof."
Konkurrencen var et hit og fik næsten 900 bidrag. Når det er sagt, var det ikke ligefrem let at finde og udskrive en fotot-shirt. For at starte krævede det et foto i høj opløsning, og nogle af de indsendte “ville ikke klippe det for at blive udskrevet,” sagde Shimala. Dorgan indsendte faktisk et sort-hvidt foto - et gadebillede fra sin tid i Tokyo - der fik klippet. (Konkurrencen blev åbnet for alle, inklusive medarbejdere.)
”Det var svært at udskrive denne skjorte, efter hvad jeg husker, for at få de forskellige gråtoner,” sagde han. ”Det var et sort-hvidt foto med mange nuancer. De havde svært ved og måtte lave 11 eller 12 skærme. ”
Men Shimala sagde, at indsatsen var det værd at udvide udvalget af, hvad virksomheden tilbyder, og Dorgan forklarede, at konkurrencen endda åbnede døren for noget crossover-arbejde i det kunstneriske samfund.
"For at gå sammen med Threadless-modellen er det en anden vej for en kunstner at dele deres ideer, der ikke er illustrationsbaserede," sagde Shimala. "Men der var også nogle, der ville tage et foto og derefter arbejde med det billede på en eller anden måde."
"Der er også meget overlapning mellem designere og fotografer," tilføjede Dorgan. ”Der er mange designere, der kommer ind i fotografering og tilbyder det som en del af deres kreative palet. Det er sejt. Folk tager fotos og tilføjer et andet grafisk element til det. Det er interessant."
Shimala sagde, at konkurrencen er noget, som Threadless sandsynligvis vil genoptage i år, men i mellemtiden arbejder virksomheden internt på måder at forbedre sit fotograferingsbrød og smør - produktbilleder. På den praktiske side sagde Shimala, at han håber snart at tilføje modelstatistikker til webstedet sammen med fotos for at give potentielle købere en bedre idé om, hvordan en bestemt skjorte kan oversættes til deres kropstyper. Og mens Dorgan sagde, at han nyder sin afdelings model for succes, ser han især på virksomhedens Select-linje - en premium-tøjlinje designet af samfundet, der forgrener sig ud over T-shirts.
"Jeg tror, der er mere at eksperimentere med i det rige," sagde Dorgan. ”Vi prøver altid at piske noget op.
”Vi har så meget frihed her. Det er virkelig et enestående, unikt job med hensyn til fotografering. Du kunne ikke komme væk med det hos et andet firma, men det fungerer med vores brand. Det giver mening."
(Billeder via trådløs)
