En sjælden begivenhed finder sted mandag: Planeten Merkur passerer direkte mellem Jorden og Solen. Dette kaldes en transit, og det forekommer kun 13 gange hvert 100 år. Den sidste transit af kviksølv var i 2016, og den næste vil først være i 2023, så du bør tage chancen for at se denne særlige astronomiske begivenhed, mens du kan.
Den gode nyhed for sky scannere er, at transit vil være synlig over det meste af planeten, herunder fra Nord- og Sydamerika, Europa, Afrika, det vestlige Asien og New Zealand. Arrangementet begynder kl. 4:35 PT, men hvis du ikke har lyst til at stå så tidligt op, skal du ikke bekymre dig - transit varer næsten seks timer, så du har masser af tid til at fange det senere om morgenen. Højdepunktet for begivenheden finder sted klokken 07:20 PT, når Mercury centrum vil være nærmest Solens centrum.
Når du ser transit, vil du kunne se den lille sorte kviksølvskive, der passerer foran Solens overflade, der kun dækker 1 / 283. af Solens ansigt, som det ser ud for os. Det er lille nok til at kræve brug af et teleskop, og det er selvfølgelig farligt at se direkte ind i solen, så du bliver også nødt til at bruge et solfilter.
Hvis du ikke har adgang til et teleskop, kan du stadig følge begivenheden online. Solar Dynamics Observatory leverer data om transit til NASA, som viser billeder i realtid og korte film af begivenheden på transitwebstedet.
Transit er ikke kun sjove kosmiske begivenheder at observere, men de var også vigtige i udviklingen af tidlig astronomisk viden. Det var ved at studere Mercurius og Venus-passager i begyndelsen af 1600-tallet, at Johannes Kepler var i stand til at se, at planetenes baner er elliptiske, ikke cirkulære som tidligere antaget.
”I 1627 forudsagde Kepler, at der ville ske en transit af kviksølv den 7. november 1631,” forklarede Solar Dynamics Observatory i et blogindlæg. ”Pierre Gassendi så fra sit observatorium i Paris og så en lille sort prik bevæge sig over Solens ansigt den dag. En reel sejr for Kepler-beregningerne! ”
