Når historikere ser tilbage i begyndelsen af internetalderen, vil juni 1999 helt sikkert have sit eget øremærke. Dette var lanceringen af Napster, den kortvarige fildelingstjeneste, der på mindre end et år grundlæggende ændrede ikke kun musikbranchen, men vores forventninger til forbruget af medier generelt. Siden den tid har BitTorrent i mindre grad på samme måde forringet markedsværdien af film, vi ser hjemme. Og blogs og Internettet generelt har skabt et miljø, hvor nyheder, fotos og video ikke er noget, hvis de ikke er gratis.
Nogle - inklusive mig selv - har hævdet, at dette simpelthen er en overgangsperiode, når kunsten, underholdning, ideer og anden information, vi spiser, er faldet ind i en arena med få regler. I mellemtiden krymper de nuværende kræfter for at omarbejde forretningsmodeller for at kompensere for de nye forventninger hos kunder: Vi vil have det nu, og vi vil have det billigt. Men fri er bedre.
Tjenester som Netflix, iTunes, Spotify og hele det annoncesupporterede web har hjulpet med at holde lederne af medie- og underholdningsindustrien lige over drukningsniveau. Ikke at disse industrier er fattige eller nødvendigvis fejler - men de produkter, de tilbyder, er nu mindre værd, simpelthen fordi mange af os nu ved, hvordan det er at få noget for ingenting.
Men virkningerne af det "gratis og åbne" internet strækker sig langt ud over Hollywood eller Wall Street. De når dybt ind i livet for enhver, der tilbringer meget af deres dag online.
Hvis "værdi" er det, vi er villige til at give op for at få noget til gengæld, bliver næsten alt, hvad internettet rører ved, værdiløst - det er ikke kun musik og nyheder. På grund af de øjeblikkelige, konstant, vanedannende egenskaber på Internettet har vi samlet besluttet, at intet andet end selve Internettet har langvarig værdi.
En del af årsagen til dette er den demokratiske karakter af Internettet. Når alt er et klik væk, ser alt ud til at have den samme værdi. En meditation om sandhedens natur konkurrerer med en video af måger med diarré. Meningerne fra en uuddannet blogger (ahem) går front på med livslang lærde. Elementer med høj indre værdi og lav indre værdi præsenteres som lig på nettet. Ideer, kunst eller journalistik med lav værdi falder hurtigere end dem med mere substans, kvalitet eller intriger. Men giv det tid - ting af høj kvalitet vil også falde.
Kampen mellem "vegetabilsk" information og "slik" -oplysninger har sandsynligvis altid eksisteret, selvfølgelig, men aldrig før er de to sider blevet så blandede, og kanterne på hver af dem er så slørede. Indrømmet, denne gryderet i livet er en af de ting, der gør Internettet fantastisk. Sociale medier som Twitter og indholdsaggregationssider som Reddit tilbyder en endeløs buffet med hjernefødevarer - en lille bøf her, en lille broccoli der, 16 stykker chokoladekage stablet oven på alt. Det er lækkert! Og hvis du er som mig, kan du ikke stoppe med at gnage dig selv dag ud og dag ind.
Problemet med denne alt-hvad-du-kan-spise-fest er, at du skal udvikle en overmenneskelig disciplin for virkelig at kunne nyde enhver idé længe nok til, at næringsstofferne absorberes i dit liv. Selvom du snubler over det mest mind-blowing, fantastiske, latterlige kunstværk, musik eller teori, går enhver værdi, det måtte have, tabt, hvis du ikke tager dig tid til at leve med det, udforske dets huler og bakketoppe, og lær at elske og hader hver bid passende. På denne måde udnytter den stadigt tilstedeværende hastighed og haster på Internettet kvaliteten ud af alt, hvad der i en mindre sammenhængende æra ville have krøllet gennem menneskeheden på en langsommere og mere meningsfuld måde.
Desværre stopper nettets værdige sugende natur ikke der. På grund af vores forventning om, at alt online på en eller anden måde skal være gratis, nedvurderer vi dele af os selv som betaling. Tag for eksempel privatlivets fred. Privatliv er død - væk. Du kan bare glemme det. Virksomheder som Facebook og Google ved sandsynligvis mere om dig, end du ved om dig selv. Årsagen til dette er, at vi kræver, at de tilbyder deres tjenester for ingenting. Vi er blevet deres produkt, som de siger, profiler solgt til annoncører som bevis for, at vi køber deres særlige mærke af ting. Hvis vi var villige til at betale for at søge eller få forbindelse til vores gamle kompiser i gymnasiet, ville vi have langt mere magt til at kræve, at de personlige oplysninger, vi videregiver, holdes tæt og sikre og ikke sælges til højstbydende. Selve vores eksistens som virkelige individer er blevet en vare - det er styrken på Internettet.
Selvfølgelig er alt dette til en vis grad hyperbolsk. Vi har alle stadig ideer, film, musik, kunst, venner, kærlighed - ting der virkelig betyder noget, der har værdi. Men disse ting har ikke værdi fordi de findes på nettet, men på trods af det. Internettet selv har værdi - det forbinder venner og styrker nationer. Det binder menneskeheden sammen som en på en måde, der aldrig før er realiseret. Det gør mange ting mulige, som ikke ville være uden Internettet. Men det er på grund af disse fantastiske kræfter, at vi er villige til at opgive så meget andet.
I sidste ende vil god musik, film, journalistik og ideer sprede sig og overleve, og en del af dette vil helt sikkert blive hjulpet sammen på grund af de evner til at dele og oprette forbindelse, som Internettet tillader. Udfordringen er ikke at afbryde forbindelsen oftere, men at vide, hvornår man skal trække disse værdifulde bidder af livet offline, at nyde og nyde (eller hade) dem langsomt, så alt hvad de har at tilbyde kan trænge ind i dit væsen og blive en del af hvem du er.
Billede via Mehmet Dilsiz / Shutterstock
