Instagram er ikke kun en app til deling af oprigtige fotos længere, og det har realiseret sin magt som kilde til nyheder. Professionelle journalister og statsborgerjournalister har brugt Instagram til at dække begivenheder som Boston Marathon-bomberne og Sandy Hurricane samt Super Bowl og præsidentvalget. Mens vi i stigende grad har brugt det til disse formål, har Instagram endnu ikke introduceret en funktion til specifik søgning ud over sit mobile hashtag og brugerfindingsfane. Der er tredjeparts webværktøjer, der også hjælper med at finde fotos med hashtag eller bruger, men intet, der supplerer brugen af det som en nyhedskilde.
Heldigvis gjorde ProPublicas nyhedsappudvikler Al Shaw det hårde arbejde for os. Han indså, at Instagrams API har noget, der hedder "Mediesøgning", der understøtter søgninger efter tid og afstand, hvor et Instagram-billede blev taget. Han endte med at hacke sammen en open source-app kaldet Sinatra, som bruger adresser og end-to-end tid til at søge gennem Instagram-fotos.
Shaw noterer sig appens mangler og siger, at der er begrænsninger for, hvad du kan gøre med Instagram API. "Der er ingen måde at søge efter tekst eller hashtags (tags har deres eget slutpunkt, som ikke tillader geolokalisering), der er ingen paginering af resultater, og resultater går kun et par måneder tilbage," forklarer han.
Værktøjet er hovedsageligt rettet mod journalister, så ProPublica har brugt appen internt indtil videre. Shaw påpeger adskillige tilfælde, hvor Sinatra er blevet brugt til at opdage "banebrydende" nyheder: Ved hjælp af Sinatra opdagede ProPublica-forfatter Justin Elliot de tvivlsomme "fritidsaktiviteter" fra formanden for House Financial Services Committee, rep. Jeb Hensarling, der brodede med bankfolk ved en skiferie i Park City, Utah.
Andre bemærkelsesværdige opdagelser inkluderer fotos af Boston Marathon-målstregen otte minutter før bomben eksploderede, og Newt Gingrich, der deltog i korrespondentens middag i Det Hvide Hus i Washington D.C.
Takket være det overdelte og udtryksfulde i vores sociale, digitale samfund er apps som Sinatra en guldgruve med information til journalister.
Hvis du vil tjekke, hvad Shaw byggede og bruge det til dig selv, skal du vide noget Ruby-kode. Desværre er en offentlig GUI (grafisk brugergrænseflade) af appen ikke tilgængelig, men den er open source, så du kan forkaste den fra GitHub.
