Mitsubishi meddelte i sidste uge, at de overvurderede brændstoføkonomien på 620.000 små biler, der blev solgt i Japan. Virksomheden sagde, at dette bedrag var "forsætligt", men ikke uddybede på det tidspunkt. Nu siger det, at snyd kan spores tilbage til japanske testregler, der blev indført i 1991.
Det var da den japanske regering udstedte regler for en "udrulningstest" for at bestemme et køretøjs luftmodstand. Dette er vigtigt, fordi test af brændstoføkonomi finder sted i et laboratorium med biler fastgjort til en enhed kaldet et dynamometer, der giver dem mulighed for at køre på plads. Et beregnet tal for luftmodstand skal indregnes igen, og Mitsubishi siger nu, at det anvendte en alternativ metode til at bestemme denne figur i stedet for den, der kræves i reglerne.
En "højhastighedstest" blev udviklet, der i sidste ende førte til højere brændstoføkonomiske resultater end den regeringsmanderede metode, sagde en Mitsubishi-erklæring. Virksomheden bemærker, at en sammenligning i januar 2001 af de to metoder viste, at forskellen aldrig oversteg 2,3 procent. Men overstatningen i brændstoføkonomi er rapporteret at være så meget som 5 til 10 procent.
“Højhastighedstest” blev brugt indtil februar 2007, da Mitsubishi begyndte at instruere medarbejderne om at bruge den regeringssanktionerede metode. Alligevel fortsatte medarbejderne med at bruge den ulovlige testprocedure alligevel, siger virksomheden. Bilselskaber udfører rutinemæssigt deres egne brændstoføkonomitest, da regeringsorganer i de fleste lande ikke har finansiering til at teste hver nye bil selv.
Uoverensstemmelser mellem brændstoføkonomi blev i sidste ende opdaget af Nissan, der solgte 468.000 af de biler, der var involveret i den nuværende skandale under sit eget mærke. De berørte modeller inkluderer Mitsubishi eK Wagon og eK Space og Nissan Dayz og Dayz Roox. Alle er små ”kei” biler designet specielt til det japanske marked. Ingen biler, der sælges i USA, er hidtil involveret.
Mitsubishi-ledere kan allerede mærke skruerne stramme. Dens aktiekurs faldt 15 procent kort efter, at virksomheden afslørede sin bedrag, og japanske ordrer er efter sigende halveret. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) anmodede også om oplysninger om Mitsubishis amerikanske modeller i sidste uge.
