Det er ingen hemmelighed, at Xbox One's lancering ikke gik godt. Nuværende tal viser, at PlayStation 4 har overgået sin konkurrent fra Microsoft med over 20 millioner enheder. Xbox betaler stadig for sin katastrofale pressekonference i 2013 og dens lidt ringere hardware, som ofte tvinger spil på tværs af platforme til at spille i en lavere opløsning på Xbox One end på PlayStation 4.
Men konsolkrigen er ikke vundet i et eneste slag. Indtil hverken Microsoft eller Sony bukker helt ud, slutter det aldrig. I løbet af 2015 har der været en fornemmelse af, at Xbox genvinder noget momentum, og Microsoft gik ind i sin E3-konference med en række store meddelelser. Ikke kun spil, men også funktioner, hvoraf mange afhænger af Windows 10 eller partnerskaber med andre virksomheder.
Windows 10 - den bedste ting at ske med Xbox?
Konferencen, der blev afholdt mandag morgen, var specifikt dedikeret til Xbox, men Windows 10 dukkede gentagne gange op i overskrifterne. Talrige spil og funktioner med kompatibilitet på tværs af platforme blev annonceret. Der er endda en ny "Elite" -controller, der fungerer med både Xbox og PC.
Intet af dette er særlig overraskende. Microsoft har talt om, hvordan Xbox One og Windows 10 vil arbejde sammen hele året. Spillere kan kontrollere deres Xbox Live-profil gennem Windows 10, streame spil fra Xbox One til pc'en og endda nyde multi-player på tværs af platforme i nogle titler.
Det, der er overraskende, er dog, hvor hurtigt virksomheden udfører på sin vision. Det gamle spil til Windows Live-program, Microsofts sidste forsøg på at skabe et pc-spiløkosystem, var et rod, fordi virksomheden aldrig rigtig forpligtede sig til det. Opdateringer var sjældne, og da de kom, kunne de ikke behandle brugerklager. Xbox til Windows 10 er en anden historie. Der er gået mindre end et år siden vi første gang hørte om det, og allerede ved vi, at det vil debutere i juli med Windows 10's udgivelse.
Omfavne pc'en
Vi ved, at Xbox One på et tidspunkt vil blive opgraderet til at køre en version af sit nyeste operativsystem. Det vil betyde lettere portefølje på tværs af platforme og kompatibilitet på tværs af platforme af nye funktioner.
Mod-support er en vigtig grund til, at pc-spillere holder fast i deres rigge.
De erfaringer, Microsoft har lært med Windows, falder naturligvis ned til virksomhedens andre produkter. Hurtigere opdateringscyklusser og fokus på brugerfeedback er kernen i visionen for Windows 10, men de er ikke begrænset til pc'er mere. Denne nye, mere aggressive, mere responsive tilgang er nu en del af Xbox.
Dette er en vigtig vending. I 2013 skrev jeg en redaktionel artikel om, hvorfor Xbox One dybest set er en pc i konsolens tøj. Desværre var konsolens potentiale uudnyttet ved udgivelsen, og meget af det, jeg troede, Microsoft måske leverede, kom aldrig. Men det ændrer sig. Softwareopdateringer er på vej. Og med Windows 10 kommer pc-siden af ligningen i fokus.
Det er naturligvis rigtigt, at Xbox One ikke kan følge med en anstændig gaming-pc, men det kan give værdi til selv det mest hardcore medlem af det såkaldte "gaming master race." Selv pc-spillere kan lide at sætte sig ned i sofaen og spille spil til tider, og når de gør det, finder de en velkendt grænseflade. De bruger endda nøjagtig den samme controller, da Xbox gamepad forbliver den gyldne standard for pc-kompatible controllere.
Og så er der den største lille bombe af E3 - Fallout 4'er mod support. Selvom denne velsmagende nugget af information er blevet overhalet af andre nyheder, er det utroligt vigtigt. Mod-support er en vigtig grund til, at pc-spillere holder fast i deres rigge. Fjernelse af denne barriere ville give Xbox One en unik funktion, der aldrig før har været set i nogen spilkonsol.
Alle kan deltage
Microsofts stadig forbedrede integration af Windows og Xbox er bemærkelsesværdig, men det er kun en del af virksomhedens nye tilgang - samarbejde er også vigtigt. Virksomheden ser ud til at forstå sin styrke og svagheder bedre end tidligere og arbejder hårdt på at finde partnere i områder, hvor den måske ikke er i stand til eller klar til at konkurrere.
Med Game Preview ser Microsoft ud til at dreje et hjørne.
Virtual reality er det mest oplagte eksempel. Virksomheden har HoloLens, men det produkt forventes ikke beregnet til i det mindste et år, og det er ikke et komplet VR-headset. I stedet for at forsøge at tvinge en rund pind ind i et firkantet hul, har Microsoft nået ud og samarbejdet med Oculus for at gøre sin gamepad til standardcontroller for alle Rift-headset og lovende VR-support til Xbox One-spil, når de spilles gennem Windows 10-spilstreaming. Det arbejder også med Valve, selvom detaljerne i dette projekt er uklare.
Xbox Game Preview fremhæver også denne nye tilgang. Et ry for stivhed har plaget Microsoft lige siden den originale Xbox, men med Game Preview ser det ud til at dreje et hjørne. Et sådant program vil sandsynligvis være fyldt med problemer og klager og vil kræve et tæt samarbejde med udviklere. Det kan meget vel mislykkes, men Microsoft havde et valg. Det kunne efterligne succesen med pc-titler med tidlig adgang eller beslutte, at udfordringen var for vanskelig og uegnet til konsoller. Det faktum, at det tog den tidligere mulighed, er overraskende og indikerer en grundlæggende ændring i tænkning.
Denne ændring kan føre til store ting. Sammenlign denne nye tilgang til Sony, som har valgt at bygge sit eget VR-headset i stedet for at samarbejde med andre. Måske vil virksomheden annoncere nye partnerskaber på sin egen konference, men for øjeblikket er det lidt af en ø, der mangler software og hardware til at ledsage sin formidable konsol. Det er vigtigt, at Sony sandsynligvis ikke kunne følge i Microsofts fodspor, selvom de vil - det mangler simpelthen sin konkurrents arbejdskraft, penge og rækkevidde.
Konklusion
For to år siden gav gamere Sony en stående bifald, fordi de lovede at levere et billigere, men alligevel kraftigere system og samarbejde tættere end sin rival med udviklere. Microsoft gør det vanskeligt for Sony at opfylde sin vision.
Xbox One vil aldrig være så kraftig som PlayStation 4, men den har et bedre udvalg af software, kompatibilitet med Windows 10, som Sony aldrig kan efterligne, og solide partnerskaber med banebrydende VR-virksomheder hele vejen, forhåbentlig inden for år.
E3 2015 kan være vendepunktet for Xbox One, ikke kun med hensyn til dens kommercielle succes, men også hvordan det ses af spillere - og Microsoft har Windows 10 at takke for det.
