Tusinder ser op i forventning, deres øjne er limet fast på gigantiske skærme, der truer over de konkurrerende hold. De ser ikke fodbold eller hockey, de ser konkurrencedygtige Modangreb.
Esports eller professionelt konkurrencedygtigt videospil har steget i popularitet de sidste par år. Fortællinger om fjerne koreanske arenaer fyldt med fans er nu blevet virkelighed. Lidenskabelige fans er vokset og skaber alliancer med deres yndlingsspillere og hold, der kæmper på det digitale felt. Det er den samme type atmosfære, som du ville finde ved en traditionel sportsbegivenhed, undtagen med mere cosplay.
Da esports fortsætter med at vokse, hopper flere hold, spillere og sponsorer ind for at få deres stykke kage. Når man ser på tallene, er det indlysende: Markedsforskere i Newzoo forventer, at industrien vokser til 1,1 mia. $ I 2019. Det er sandsynligvis grunden til, at folk som Shaquille O'Neal, HTC og Monster Energy nu alle har en form for interesse for esports.
Men hvad er så overbevisende ved at se folk spille videospil? Hvorfor er esport en big deal?
Digitale tendenser fangede industrimedlemmer for at få en bedre forståelse af esports-boom.
Da esports fortsætter med at vokse, springer flere hold, spillere og sponsorer ind for at få deres stykke af kagen.
Kritikere håner ofte af, at esports kaldes "sport". Selv branchens insidere er enige om, at der er en perceptuel udfordring, som folk først skal komme over. Mange er hurtige til at bedømme og afvise konkurrencepræget videospil som det samme rige som traditionel sport. For eksempel gik den tidligere ESPN-ekspert Colin Cowherd på en luft-tirade efter netværket udsendte en Heroes of the Storm-turnering.
En del af denne perceptuelle udfordring kommer af selve karakteren af ikke-fysisk konkurrence. Det er noget, som Panda Globals Robert "Wobbles" Wright har måttet forklare før. Han er en konkurrencedygtig Super Smash Bros. Melee spiller fra Texas, og betragtes som en af de bedste i verden. "Når du konkurrerer i noget, prøver du at køre det op til et højere niveau" sagde Wright. ”Når du ser nogen gøre noget fantastisk i [et spil], får det dig til at starte det op og prøve det. Først da kan du 'sætte pris på vanskeligheden ved spillet.' "
Wright er ikke fremmed for traditionel sport, og i varmen fra konkurrencen siger han, at esports ikke er for langt væk. ”Jeg husker, at jeg tænkte tilbage på fodboldkampe, jeg kunne have vundet ... de ting, jeg rodede op, eller ting, jeg klarede mig godt på måder, jeg så vejen til sejr ... når jeg tænker tilbage på mine yndlings konkurrencemæssige øjeblikke i spil, det er meget af måder den nøjagtige samme følelse. ”
Jakob Wells / Flickr Jakob Wells / Flickr Wright har naturligvis været nødt til at beskæftige sig med sin andel af naysayers, der ikke sætter pris på kompleksiteten af konkurrencedygtigt spil. ”Jeg tror, at meget [kritik] kommer fra folk, der ikke ved, hvor hårdt disse spil kan blive, når du prøver virkelig at spille konsekvent på et højt niveau” sagde Wright. "Det ser ikke ud som det, især ikke når du ser den person, der sidder der, men hurtige domme, strategi, hurtig beslutningstagning, finmotorisk kontrol under pres er virkelig hårdt." Topspillere, siger han, har kun 60'ere af et sekund til at afgøre skæbnen for en konkurrence med margener på bare pixels, samtidig med at de opretholder fokus og overtænker en anden. "Det er hårde ting."
Når man ser en konkurrence på højt niveau, er det let at se, at ikke alle er i stand til at udføre sådanne digitale bedrifter, og det er netop derfor, esports har taget fart. Folk har trængt sig rundt i arkadeskabe af Donkey Kong og Pac-Man i årevis, men først for nylig er spil på højt niveau blevet en legitim karrierevej. Team Liquids spiller manager Brittany Lattanzio har nogle teorier om hvorfor. "De mennesker, der spillede det som for 10 år siden, spillede professionelle spil, er voksne og har børn," sagde Lattanzio. Det er mange i denne ældre generation, der ser potentialet og investerer tid og kapital; de har igen gjort det acceptabelt at spille spil.
For en outsider kan ideen om et større bilmærke, der lægger penge i en gruppe spillere, virke lidt underligt.
Det lønner sig klart; mange store mærker sponsorerer hold. "For eksempel sponsorerer Nissan os," sagde Lattanzio, fordi "vores demografi bliver ældre, og de er i den tid, hvor de ønsker at købe biler, så det er et godt mål for dem."
For en outsider kan ideen om et større bilmærke, der lægger penge i en gruppe spillere, virke lidt underligt. Hvordan kan Team Liquid sammenlignes med Dallas Cowboys? "Traditionelle atleter har ligesom hold og ledere, det er en slags analogt" sagde Lattanzio. Det kræver, at man ”tager sig af spillerne og sørger for, at de har alle de ting, de har brug for, så de kan udføre.”
Nissan er ikke det eneste firma, der hopper om bord; forsikringsselskabet Geico understøtter nu to tophold. ”Geico så en rigtig sej mulighed for at støtte denne spirende esports-spænding” forklarer John Hafkin fra Geico Gaming. Selvom dets logo bliver pudset over store pro-spilbegivenheder, forstår Geico også, at det bare ikke er nok at kaste dit navn på et hold: ”Vi tager os tid til at lære om samfundet og ikke komme ind og gøre andet end støtte hvad sker der, ”siger Hafkin. For eksempel er Geico vært for amatorturneringer for Hearthstone og planlægger at støtte andre spil i fremtiden.
Hafkin indrømmede, at han ikke helt kunne vikle sig rundt om esports, før han deltog i sin første kamp. "Jeg tror, du virkelig forstår esports på et niveau, som andre ikke gør, når du går til en live begivenhed," siger han. På samme måde kan et barn måske ikke fuldt ud sætte pris på fodboldkampen, før de går til et NFL-spil, og graverne af esports afregnes ikke altid, før du har set det i kødet. "Produktionsværdierne er utroligt høje, mængden er superenergisk."
Jimmy Kimmel fangede mange ire online for at gøre narr af mennesker, der ser andre mennesker spille videospil. Han fandt det et skridt fjernet: det er ikke som at se basketball, men at se nogen se basketball. Det er stadig en almindelig stemning, og det kan være i nogen tid. Men i betragtning af folkemængden og spændingen ved nylige begivenheder som DreamHack Austin, er der helt klart meget mere end det.
At konkurrere på et utroligt højt niveau og trække komplekse digitale bedrifter inden for brøkdele af et sekund med skrigende skarer og penge på linjen er ikke let. Esports kan virke fremmed for mange mennesker, men de underliggende temaer for konkurrence er der. Og så længe folk er villige til at se, vil scenen kun fortsætte med at vokse.
