I sidste uge løftede Intel øjenbryn ved at afsløre planer om at komme ud af desktop-bundkortvirksomheden i løbet af de næste tre år. Mens virksomheder som Asus, Gigabyte, EVGA og MSI kan afhjælpe sløret, gør Intels position som den dominerende pc-chipproducent bevægelsen vigtig. Når alt kommer til alt, hvis Intel tror ikke desktop-virksomheden er sin tid værd, hvem gør det? Er tiden med den stationære computer - og samling af vores egne systemer - på vej mod historiebøgerne?
I begyndelsen…
Intel har haft en vigtig rolle i pc-bundkort i årtier, men var ikke der i starten. Apple oplyste markedet for pc'er i slutningen af 1970'erne, men IBM's pc-, XT- og AT-design vandt, fordi deres eneste proprietære komponent var BIOS-softwaren - som andre virksomheder straks omvendt konstruerede. PC-kloner blev født, og næsten alle kopierede IBMs AT-bundkort, fordi nogle dele kunne opgraderes uden at købe en helt ny computer.
Så kom Intel. I midten af 1990'erne var Intel en større computer producent, bygger pc-kloner til snesevis af virksomheder. AT-baserede tavler var en de facto standard, men Intel skubbede tingene fremad med et nyt “ATX” -design med standard monteringspunkter, stik, dimensioner og portpaneler. Intel udviklede ATX-designet til sin egen fordel, men dets betydning overlevede Intels pc-forretning.
"ATXs indvirkning var enorm," skrev en tidligere Intel-ingeniør, der nu arbejder i den non-profit sektor. "ATX var billigere og fjernede de fleste af ATs smertepunkter, men lod også nogen opgradere eller bygge computere selv fra lagerdele."
Rockerne og moderne
Inden for få år bragte ATX-kortet (og dets efterkommere som Micro ATX, Mini ATX og endda Extended ATX) DIY-pc'er til mainstream. I næsten 20 år har kyndige brugere været i stand til at finde et bundkort med de funktioner (og BIOS), de ønsker, pop en kompatibel CPU i et stik, køb en kølig kasse, sæt en strømforsyning i, og tilføj derefter nøjagtigt drev, grafik , udvidelseskort og hukommelse, de kan lide. Det er nørdet, men kræver intet mere end en skruetrækker, og det er normalt billigere end en lager-pc.
Men desktop-computerverdenen har ændret sig. Det første pres kom fra notebooks, og nu er det smartphones og tablets. IDC fandt traditionelle pc-forsendelser nede 6,4 procent på verdensplan i 2012. I grøftende desktop-bundkort ser Intel ikke stationære computere forsvinde - men det ser dem dog blive mindre.
”[Intels] interne talent og erfaring i tyve år i bestyrelsesbranchen ... omdistribueres til nye nye formfaktorer - desktop og mobil,” skrev Intel-talsmand Daniel Snyder i en erklæring til partnere.
Indtil videre er det eneste eksempel det akavet navngivne Next Unit of Computing (NUC) design. NUC'er måler kun fire tommer kvadrat, men har moderne processorer, HD-grafik og endda mini-udvidelsesslots. NUC'er kan lave HD-video, men der er ingen måde at installere bedre grafik eller opgradere CPU'en på.
Du kan ikke have det på din måde
Nye desktopformfaktorer følger et marked, der værdsætter lille, billigt og stille i forhold til store og tilpasses - og det er dårlige nyheder til DIY-pc'er. Udvidelsesspor og drevbåse var de første til at gå: pokker, de kan gøre computere så store, at de næppe passer under skriveborde. Computerproducenter krymper derefter tingene yderligere ved at sætte funktioner som grafik, netværk, USB og lyd direkte på bundkort.
Mindre pc'er er fysisk sværere at få adgang til: at komme ind i en lille formfaktor-pc kan kræve en juvelerers fingerfærdighed (og endda værktøjerne). Endnu vigtigere er, at der er få brugere kan skift om pc'er bygget på små, funktionsfyldte bundkort. De fleste komponenter er loddet ind, så de ikke kan byttes eller opgraderes. Og uden udvidelsesstik er der ingen måde at (sige) installere grafik, der kan håndtere pc-spil med høj billedhastighed eller tilføje USB 3.0-forbindelse til hurtig sikkerhedskopiering.
Resultatet? Mainstream-desktops går vejen for notesbøger, tablets og smartphones med ikke noget der kan tilgås, tilpasses eller opgraderes. Faktisk er Apple der allerede: RAM i den nuværende 21-tommer iMac er loddet på bundkortet, og selv harddisken kan ikke udskiftes. Hvor Apple går, synes andre pc-producenter at følge.
Spillere skal spille
Hvad med high end? På trods af nogle prisværdige bestræbelser har Intel aldrig været en stor spiller på markedet for pc'er og boutique-pc'er, og avancerede pc-producenter synes ikke at være bekymrede over Intel, der forlader bundkortbranchen.
”Asus og Gigabyte udgør størstedelen af high-end bundkortsalget,” bemærkede OriginPC marketing specialist Eddy Piedra via e-mail. "Vi føler ikke, at Intels afgang virkelig vil påvirke markedet så meget."
"Intels meddelelse om at forlade bundkortmarkedet har ringe eller ingen indflydelse på vores forretning," bemærkede Harjit Chana, Chief Operations & Marketing Officer hos high-end pc-producent Digital Storm. "Vi føler, at tredjepartsmærker tilbyder konkurrencedygtige løsninger med funktioner, der specifikt imødekommer spil- og entusiastkunders behov."
Intel tilbyder stadig Form Factor Reference Designs som fungerende tegninger til desktop-bundkort, men de store ATX-baserede bundkort risikerer at blive en eftertanke, når Intel holder op med at sælge sine egne boards.
"Uden feedback fra deres eget produkt og fra virksomheder som vores, der bruger deres produkter, kan innovationssiden blive langsommere," bemærkede OriginPC's Piedra. ”Det er én ting at give en bundkortproducent noget feedback, og en anden at give chipdesigneren feedback. Men vi er sikre på, at de andre bestyrelsespartnere fortsat vil fremstille kvalitetsprodukter, som de altid har gjort. ”
Bundlinie
Spillere og professionelle, der bruger store penge på deres rigge, bør være i stand til at blande og matche udstyr i en overskuelig fremtid, men tingene er ikke så klare for hverdagsbrugere.
I dag kan kyndige folk bygge billige systemer ved hjælp af ATX-afledte bundkort og dele uden for hylden. Disse bundkort - og de dele, de har brug for - bliver stadig mere specialiserede, usædvanlige produkter, når almindelig computing skifter længere mod kompakte desktops og mobile enheder. Det vil betyde færre producenter af bundkort, højere priser ... og dagene med den billige DIY-pc langsomt ved at komme til en ende.
