Alle kender Intel som en chipmaker, men dens indflydelse strækker sig langt ud over CPU'en. Dagens bærbare computere ville ikke være ultra-tynde, hvis det ikke var for Intels ultrabooks, at opgradere et skrivebord ikke ville være let, hvis ikke for virksomhedens ATX-standard, og grafikkort kunne ikke oprette forbindelse til bærbare computere via Thunderbolt, hvis Intel ikke gjorde det skubbe den nye standard.
Virksomheden har mange andre projekter, såsom sin næste enhed til computing, bedre kendt som NUC. Siden 2012 har NUC-teamet arbejdet med at gøre stationære computere så små som muligt. John Deatherage, direktør for produktmarkedsføring hos Intel, fortalte Digital Trends, at projektet startede ud fra denne forestilling om en banebrydende, men kompakt pc.
"Ville det ikke være vidunderligt, hvis vi kunne bygge noget, der var virkelig lille, men også slags, hvor vi ønskede, at computing skulle gå," sagde Deatherage, "i stedet for hvor det havde været." Det er præcis, hvad Intel har forsøgt at gøre.
Fra lille til hurtig
NUC startede med et spørgsmål. Hvor lille kan en stationær pc være? For seks år siden, da NUC-projektet startede, var det ikke et let spørgsmål at besvare. NUC-holdets første forretningsorden besluttede en størrelse, der var lille nok til at imponere, men stor nok til at implementere. Til sidst slog de sig ned på en skummodel, der var cirka fire inches på en størrelse og en og en halv tomme tyk.
Denne størrelse kom med begrænsninger. "For det oprindelige produkt måtte vi slags skyde ned i midten med en Core i3," mindede Deatherage, "vi troede, at det kunne betjene en række forskellige markeder." Core i3, der er den mindst kraftfulde processor i Core-opstillingen, er også den nemmeste at afkøle. Dens succes og forbedringer af Intel-processorer betød, at i3 snart blev efterfulgt af en Core i5-model i 2013 og til sidst en Core i7 i 2015.
Det er ikke kun størrelse, der gjorde NUC usædvanlig. Tilpasning spillede også en rolle. Mens processoren ikke kan udskiftes, kan RAM og harddisk opgraderes - faktisk sælges de fleste NUC'er som sæt, der ikke følger med nogen af dem. ”Det er slags i vores DNA, at en vis fleksibilitet i konfigurationen burde være her,” sagde Deatherage. De fleste små computere grøfter tilpasning af hensyn til størrelsen, men NUC-teamet troede, at det ville være det forkerte træk. Holdet vidste, at virksomheder og hardcore gør-det-selv-entusiaster begge vil have kontrol over hardware.
Til sidst slog de sig ned på en skummodel, der var cirka fire inches på en størrelse og en og en halv tomme tyk.
Som med de fleste af Intels initiativer er direkte salg dog ikke hele pointen. Produkter som NUC er vigtige som proof-of-concept. Før NUC var små Intel-drevne computere stadig mindst på størrelse med en telefonbog. I dag er der en række pint-store pc'er, herunder Alienware Alpha, Gigabyte Brix og Zotac Zbox. De fleste af disse systemer er også målrettet mod enten virksomheder eller entusiaster og lover en lille kasse, der er næsten lige så funktionel og opgraderbar som en desktop pc i fuld størrelse.
Joel Christensen, General Manager for Intels Systems Product Group, har ikke noget imod denne konkurrence. Inspiration til sådanne systemer er hele pointen. ”Vi ser på os selv som nogen, der burde inspirere branchen til at komme sammen med os,” fortalte han Digital Trends. "Vi ønsker, at andre skal bringe andre ideer og andre løsninger til bordet." Uden Intels arbejde ville andre sandsynligvis ikke have introduceret deres egne små formfaktor-desktops, eller hvis de gjorde det, ville de ikke være så frodige som de er blevet.
Den nye grænse
Det originale NUC-holds mål var at konstruere en lille, men alligevel dygtig pc, hvilket beviste, at det var muligt at placere seriøs computerkraft i din håndflade. Dette mål blev nået - og endda overgået - men NUC var ikke færdig. I stedet for at falde i en rutine har holdet flyttet målstolperne. Nu vil de have en lille computer, der ikke kun kan håndtere dagligdags computing, men også spil.
Det er ikke et nyt koncept. Alienware Alpha er for eksempel i det væsentlige Dells forsøg på at anvende NUC's værdier på en spillemaskine, og den har haft succes. Intel ønsker at gå et skridt videre med en langt mindre rig, der er helt afhængig af sin egen hardware. Det første forsøg var Skull Canyon, en lille pc med en Intel quad-core processor og virksomhedens egen Iris-integrerede grafik.
”Vi sætter en 100 watt processor i 1,2 liter. Da vi startede, ville vores ingeniører ikke have drømt om det. ”
"Normalt er entusiastmaskinen den store maskine, den store spilmaskine, ikke?" Forklarede Deatherage. "Jeg tror, vi så muligheden, da vi kom ind i Core i7, og vi tog en smule smag og sagde" Åh ja, der er en appetit på en syv og en fire-til-fire formfaktor. ""
Skull Canyon var langt mere kraftfuld end nogen tidligere NUC, men som vi fandt i vores anmeldelse, var det ikke perfekt. Iris-grafik havde grænser. Sent sidste år købte Intel det manglende stykke af puslespillet med en aftale, der bragte AMDs Radeon Vega-grafik til nogle få udvalgte processorer. NUC har brugt disse processorer til at bygge Hades Canyon, som er langt hurtigere end sin forgænger, og tilbyder ydeevne, der sammenlignes tæt med en mellemklasse diskret grafikchip fra Nvidia, som GTX 1050 Ti.
At sætte Vega-grafik i Hades Canyon var dog kun halvdelen af kampen. NUC-teamet måtte også holde det køligt under stress. Deatherage fremhævede det udfordrende og sagde: ”Vi sætter en 100 watt processor i en 1,2-liters formfaktor. For seks år siden, da vi startede på denne rejse, ville vores ingeniører aldrig have drømt om at gøre det. ”
Forrige Næste 1 af 11
Rich Shibley / digitale tendenser 
Rich Shibley / digitale tendenser 
Rich Shibley / digitale tendenser 
Rich Shibley / digitale tendenser 
Rich Shibley / digitale tendenser 
Rich Shibley / digitale tendenser 
Rich Shibley / digitale tendenser 
Rich Shibley / digitale tendenser 
Rich Shibley / digitale tendenser 
Rich Shibley / digitale tendenser 
Rich Shibley / digitale tendenser Mere kraft betyder mere varme, og det blev den største udfordring i Hades Canyon's design. NUC-ingeniør Greg La Tour sagde, at problemet tvang en teknisk genovervejelse. ”I fremtidige NUC'er, der kommer ud [...], var den termiske udfordring enorm. Jeg tror ikke, vi tidligere har haft 100 watt bortset fra fulde ATX-tårne, ”fortalte han Digital Trends.
Løsningen? Et nyt køledesign med dampkammer, som det, der bruges i Xbox One og Razer Blade Pro. Det er i det væsentlige en lille, selvstændig væskekøler. ”Der er et rum, der har vand inde. Og så er der forskellige strukturer, der tillader det at kondensere og gennemgå en dampcyklus, ”forklarede La Tour,“ hvilket giver mulighed for en meget effektiv termisk overførsel. ”
Seks år senere er NUC lige kommet i gang
Hades Canyon potentiale som en lille spil maskine er lokkende. Det kunne endelig tilbyde spillere en enkel, lille alt-i-en-løsning, som kan tilsluttes enten en skærm eller et tv. Det er nødt til at tænke på: Med 1,2 liter er Hades Canyon NUC omtrent en fjerdedel på størrelse med en PS4 Pro, men matcher næsten den konsol i rå kraft.
At klemme så meget juice i en sådan lille pakke åbner en ny vej for NUC, en der ikke længere har brug for at fokusere på hverdagens beregning og kan udvides til seriøs spil- og arbejdsstationsbrug. Hvis det lykkes, virker NUCs lille størrelse muligvis ikke længere usædvanlig - men bliver i stedet den nye standard.
