Hvad er VoIP
VoIP er en af de mystiske akronymer, som næsten alle har set nu. Hvis du har læst eller set tv-annoncer for Vonage eller nogen af de andre svampende bredbåndstelefontjenester eller læst om eBays erhvervelse af Skype, er du fortrolig med det. Du har måske oplevet det uden engang at vide det.
VoIP står for Voice over Internet Protocol, en måde at føre en telefonsamtale over internettet ved at sende pakker med data i stedet for impulser, hvilket gør den meget forskellig fra den traditionelle telefonmetode. Det blev muligt med fremkomsten af højhastigheds bredbåndsforbindelser, og i dag er det stort set en kendsgerning - en, der kan og vil reducere dine telefonregninger betydeligt.
VoIP-tjenester
Jeg havde læst om det, men blev først opmærksom på mulighederne for ca. 18 måneder siden, da jeg så en annonce for et nyt firma, Lingo. De tilbød ubegrænsede opkald overalt i USA og til Vesteuropa for $ 19,99 pr. Måned - en hel del til en person, der brugte meget på internationale opkald, især i betragtning af at den første måned var gratis.
Tjenesten syntes at have masser af fordele. Jeg kunne beholde mit nummer, bruge min almindelige telefon og vente på opkald, viderestilling af opkald og alle de andre tjenester, jeg kunne lide. Jeg ringede til dem (en ironi, måske ved at ringe til et bredbåndsfirma i stedet for at bestille online) og modtog deres router.
Det var her, tingene begyndte at gå galt. Opsætning i henhold til deres instruktioner, det fungerer ikke. Et kald til teknisk support var ikke ligefrem frugtbart (fra lyden af det var teknisk support blevet outsourcet til Indien). Personen i den anden ende af linjen var ikke bekendt med mit DSL-modem, og ethvert forslag, han tilbød, fungerede ikke. Jeg hang på efter en frustrerende time og fortsatte med at arbejde alene, men til ingen nytte.
Den næste dag ringede jeg og aflyste for kun at blive informeret om, at jeg skulle have talt med et højere niveau af teknisk support. Nu spekulerede jeg på, at da den første person, jeg talte med ikke kunne hjælpe mig, skulle jeg ikke have været skiftet automatisk til en mere kyndig? Et andet mærke mod tjenesten, og jeg besluttede, at det var en god ide at lade dem gå.
Det kan være, at de var for ambitiøse for tidligt og ikke havde en back line ordentligt oprettet. De tilbyder stadig den samme service til samme pris. Men de ser ud til at have reduceret deres annoncer og muligvis deres ambitioner.
Ikke så med Vonage, der startede med en lille kampagne, blev derefter meget større. Interessant nok har de en tendens til at nedfatte VoIP-aspektet, når de mere ligner et telefonselskab end et internetfirma og understreger reduktionen i langdistanceregninger snarere end at de bruger VoIP måske får dette folk til at føle sig mere komfortable. De tilbyder ubegrænsede opkald i USA, Canada og Puerto Rico for $ 24,99 pr. Måned med mange ekstra funktioner og nogle ret konkurrencedygtige internationale priser (de kan også give service til beboere i Canada og Storbritannien, selvom deres britiske priser faktisk er højere end mange andre telefonudbydere). De har formået at positionere sig som de amerikanske ledere i VoIP ganske tidligt. Du kan tjekke Digital Trends 'anmeldelse af Vonage her. Sørg for at læse brugeranmeldelser dog, da de har været mindre end stjernernes. 
Få din telefonsvarer sendt til din pc 
Vonage VoIP-modemmet Alligevel er der masser af konkurrence - og endnu flere muligheder. Den, der skubbes mest, tilslutter din almindelige hjemmetelefon til din bredbåndsforbindelse. Det er ret forståeligt, da det holder alt bekendt; dette er hvad VoicePulse tilbyder, og tilbyder næsten de samme tjenester til samme pris. Du kan læse Digital Trends 'anmeldelse af VoicePulse her. Nogle tager det ind i hvad der kan betragtes som rumalderen. Packet 8 tilbyder en videotelefon under en af deres planer (du skal købe telefonen for $ 99, og selvfølgelig fungerer den kun, hvis den person, du ringer til, også har en). Og der er mange flere derude, der er ivrige efter din forretning. Selv kæmperne som AT&T kommer ind på handlingen; AT&T har CallVantage-tjenesten, selvom deres specielle $ 29,95 pr. Måned er højere end de unge tjenester. Comcast forventer at tilbyde sine kunder VoIP inden årets udgang. 
VoicePulse SoftPhone giver dig mulighed for at ringe fra din pc. Til højre: VoicePulse VoIP-modemet 
Packet8-videotelefonen
Tjenesterne er alle relativt billige takket være det faktum, at de ikke er fyldt med skatter. Og de tilbyder virtuelle telefonnumre - du kan have et nummer i en anden stat (eller endda et land), som folk kan ringe til, og som ringer direkte til din linje. På grund af dyrets natur er det imidlertid ikke muligt at ringe til lokale 911-tjenester (selvom det snart skal rettes). Og i modsætning til en normal telefonlinje, hvis din strøm er slukket (eller dit bredbånd går ned), gør din telefontjeneste det også.
Ud over regningen handler det største spørgsmål for de fleste om lydkvaliteten. Svaret er, at det er kommet langt. VoIP plejede at være ridset, falmende ind og ud. I disse dage er det lige så godt som enhver almindelig telefonlinje. Derfor udråbes det for virksomheder, der er ivrige efter at reducere omkostningerne, da det kan bruges sammen med en PBX. Og erhvervsmarkedet er potentielt enormt, som det fremgår af den nylige meddelelse fra Qwest og Microsoft, at de vil udrulle en række tjenester, der kombinerer VoIP, e-mail, internetadgang, samarbejde, instant messaging og desktop-tjenester - stort set alt forretning kunne ønske sig i en enkelt pakke. Det er et tegn på, hvor langt VoIP er kommet, at det nu er taget alvorligt som en del af forretningen.
Internet Voice Services
Hvad der kan betragtes som telefonmarkedet, er hvor de store penge ligger, men adskillige tjenester ser penge, der skal tjenes ved at bruge din computer som din telefon, hvilket blev anset for at være den virkelige idé med VoIP for bare et par år siden. Den meget hypede Skype har været førende der, men det er næppe det eneste spil i byen. Opkald fra pc til pc har en kæmpe fordel i forhold til telefoner: det er meget gratis, og med den voksende allestedsnærværende computer ser nogle sig en fremtid, hvor telefonopkald stort set er gratis. Du skal bare sørge for, at den anden part har den samme software og en bredbåndsforbindelse og er online på samme tid. Du kan endda ringe fra din pc til en almindelig telefon til en lille pris. Du kan bruge en mikrofon og dine computerhøjttalere, men livet er meget lettere, hvis du har et headset, hvad enten det er analogt eller digitalt (dvs. tilsluttes til højttaler- og mikrofonstik eller USB). Hvis du har et trådløst headset, endnu bedre; det er som at have en trådløs telefon. 
Screenshots af Skype i aktion. Venstre: Kontaktliste Højre: Konferenceopkald
Skype er let at konfigurere, en hurtig download og ret intuitivt til at tilføje folk og ringe til dem. Det er også nemt at tilføje penge til dine konti (hvilket sker i euro) for at ringe til folk på deres hjem eller mobiltelefoner. Uanset om det er i den næste stat eller et andet land, er opkaldskvaliteten generelt høj (selvom jeg har oplevet nogle med noget dybt ekko), og prisen pr. Opkald, især for internationale opkald, er bemærkelsesværdig lav - en bedre aftale end nogen lang afstand service. Du kan endda købe specielle håndsæt til at tilslutte computeren til brug sammen med Skype.
I Connect holder fødderne på begge markeder med bredbåndstelefoni og pc til telefonopkald (du kan endda få virtuelle numre i forskellige lande, så folk kan ringe til dig). PeerMe går efter det rent pc-marked med en gratis download til pc til pc-opkald og (deraf navnet antager man) fildeling, mens FWD også omfatter pc til pc-opkald. Men de gør det muligt for nogen at ringe til dig på din computer fra en almindelig telefon (hvorfor og hvorfor er lidt indviklede, men det er ikke for ingenting, at deres websteds-slogan er "Kommunikation for nørder af nørder!") Og indbringer IM og webcam-udsendelse (og modtagelse). Med andre ord trækker det sammen webkommunikationsfaciliteter. Du kan også foretage ubegrænsede opkald til telefoner i nogle 30 lande til en fast pris på $ 24,99 pr. Måned. For en person, der bor på deres computer, og som har tålmodighed til at håndtere deres websted, er det en god idé. Andre kan dog finde det faktum, at det bringer alt sammen lidt påtrængende.
Det er ikke summen af tjenester, der leverer bredbåndstelefoni eller pc-opkald. Listerne for begge stiger hurtigt, når folk hopper ind på den (brede) vogn. Men det er også værd at nævne Instant Messenger-tjenesterne, som alle har et stort publikum (samlingen af Yahoo og MSN Messenger vil have et publikum på omkring 375 millioner, næppe et fald i spanden).
Yahoo har trompet sin pc til PC Messenger-opkald (som synes at adskille sig meget lidt fra den gamle stemme på Messenger, simpelthen ompakket til en ny tidsalder). Det fungerer så godt som Skype på den score, selvom forbindelserne undertiden er lidt tynde, især med opkald. Men det er et stort punkt i sin favør, idet det fungerer med opkald. Det er dog ikke altid let at downloade det; den amerikanske download går glat nok, men briterne (som tilføjer British Telecom Connect) frøs to gange i træk, før jeg gav op. MSN Messenger og AOL Messenger tillader også stemmechat (de fleste Instant Messenger-tjenester har faktisk leveret det i lang tid, omend med varierende grad af troskab).
Den enkle kendsgerning er, at vi lever i en tid, hvor kommunikation er en given. Vi kan godt lide at kunne få fat i mennesker når som helst og hvor som helst. VoIP, internettelefoni eller hvad du vælger at kalde det er simpelthen en udvækst af det. Det er fremtiden. Og mens priserne, der tilbydes, er rimelige, er sandsynligheden for, at de falder dramatisk, når flere mennesker går over til at bruge deres computere som telefoner, og teknologien til at gøre computeren i stand til at modtage opkald forbedres. Computeren har revolutioneret vores liv på alle måder, og mulighederne er virkelig lige begyndt.
