At bygge en moderne drone og få den til Mars er hårdt nok, men neglbidningen er ikke forbi, når den ankommer. Landing af $ 2,5 milliarder dollar i ét stykke er et udyr af en opgave i sig selv. Med NASAs syvende Mars-rover, Curiosity, der landede på den røde planet den 6. august, har agenturet frigivet "7 Minutes of Terror", en dramatisk video, som en lægmandens lektion i de tekniske kompleksiteter ved den anstrengende syv minutters landing.
Nysgerrighed blev sendt med det ene formål at afdække, om livet engang eksisterede eller muligvis eksisterede på Mars. I modsætning til sine forgængere, Spirit and Opportunity, vil nysgerrighed ikke falde ned på planeten i en bobledragt og hoppe langs Mars overflade indtil hvile. Denne gang bruger landingsprocessen jetfremdrivningsteknologi, der gør det muligt for roverens fartøj at svæve og sænke nysgerrighed på det stenede terræn nedenunder ved hjælp af specialdesignede reb.
De syv minutter af terror, eller som NASA-forskere kalder denne tidsramme, Entry, Descent, Landing (EDL), begynder, når rovers fartøj rører toppen af Mars-atmosfæren. I modsætning til Jordens atmosfære, der bremser faldende genstande, er Mars-atmosfæren 100 gange tyndere. Det betyder, at Mars 'atmosfære opretholder lige så meget træk til potentielt at udslette fartøjet under nedstigning, men ikke nok til at bremse køretøjet. Indgangen opvarmer køretøjets varmeskærm op til 1.600 grader Celcius (2.912 Fahrenheit).
På bare syv minutter mellem indsejling og landing skal fartøjet sænkes fra 13.000 miles i timen til nul. Forværre tingene, det tager 14 minutter for NASAs radiosignal, der styrer fartøjet, at nå frem til køretøjet.
Med dagens fremskridt inden for teknologi og voksende privat rumindustri er NASA ikke den eneste organisation, der har haft planer om at udforske Mars. Det private selskab Mars One påbegynder en mission, der planlægger at sende 20 astronauter til permanent kolonisering af den røde planet inden 2023. Vi kan forvente, at private enheder supplerer eller endda overgår NASAs udforskning af rummet, især i kølvandet på NASAs budgetnedskæringer. Denne Mars-mission kan meget vel være blandt de få, der er tilbage, før behovet for at sende rovere drager slutning.
