Future Motion Onewheel Det årlige Consumer Electronics Show i Las Vegas er kendt for sine første: den første videobåndoptager, det første håndholdte videokamera og endda de første HDTV'er. Sidste år, på CES 2016, leder jeg endnu en første: Den første patentbaserede razzia fra US Marshals på udstillingsgulvet.
Jeg er advokat. Min klient, Future Motion Inc., producerer og sælger Onewheel selvbalancerende elektrisk skateboard, der debuterede på CES 2015 for at give fantastiske anmeldelser, herunder fra Digital Trends. Men i december samme år, blot en måned før CES 2016, lærte virksomheden, at et kinesisk firma planlagde at udstille det, der syntes at være en kopi, "Surfing Electric Scooter."
Selv billederne fra det kinesiske selskabs brugsanvisning syntes at blive revet fra Future Motions instruktionsmanual med lidt ekstra farve til god målestok.
Instruktionerne til det originale OneWheel til venstre er næsten identiske med dem til Surfing Electric Scooter til højre. Så vi gjorde noget ved det.
Den 7. januar 2016 førte jeg et par amerikanske marshaler ned på gulvet i CES, hvor vi forkyndte retspapirer og beslaglagde de anklagede produkter og reklamemateriale og effektivt lukkede sagsøgtes bås. Dette stoppede ikke kun udstillingen af knock-off, det sendte også en stærk besked til andre blivende copycats.
Vi havde allerede forsøgt at engagere det kinesiske selskab i en diskussion. Da det mislykkedes, indgav vi en klage for patentovertrædelse ved den amerikanske føderale domstol sammen med en anmodning om en midlertidig tilbageholdelsesordre og en beslaglæggelsesordre. Fordi Future Motion ejede snævert fokuserede amerikanske patenter til brug og design, der dækkede Onewheel, blev bevægelsen hurtigt imødekommet - hvilket førte til et forbløffende og meget offentligt beslag.
Desværre er problemet kun blevet værre siden da.
Klonen kriger
”Efterligning er den oprigtigste form for smiger,” ifølge et ordsprog fra det 19. århundrede. Efter at have investeret i udviklingen af et innovativt nyt produkt, kun for at se billige efterligninger hurtigt oversvømme markedet, kan et teknologivirksomhed være uenig.
De fleste virksomheder er godt klar over muligheden for, at billige knockoffs hurtigt vil følge lanceringen af et vellykket produkt eller brand. I 2015 rapporterede føderale toldmyndigheder beslaglæggelse af tilsammen 28.865 forsendelser indeholdende produkter, der krænkede intellektuelle ejendomsrettigheder.
Da producenterne bestrider deres patentrettigheder, fortsætter knock-off af lav kvalitet med at udnytte markedets efterspørgsel.
Den anslåede detailværdi af de beslaglagte produkter - hvis de var legitime - toppede 1,35 milliarder dollars. Omkring halvdelen af de falske varer blev sporet til Kina, hvor en central fremstillingsindustri letter hurtig replikering af ny teknologi. Mere end en tredjedel blev sporet til Hong Kong.
Tilføj robuste online shoppingplatforme, der tilbyder producenter direkte adgang til forbrugere i USA og rundt omkring i verden - såsom Amazon, eBay og Alibaba - og shoppere bliver mødt med et væld af produkter, der ser uhyggeligt ens ud, med undtagelse af prismærkerne . Legitime mærker opretholder generelt ensartet prisfastsættelse, og efterlignere underskriver typisk disse priser betydeligt. Selvfølgelig er kvaliteten af efterligningerne ofte lige så lav som prisen.
Apple indgav for nylig sag mod Mobile Star LLC for angiveligt at have solgt falske kabler og strømadaptere på Amazon. Apple hævder, at opladere og kabler blev mærket som ægte Apple-produkter, men 90 procent af dem, der blev købt af Apple via Amazon, viste sig at være forfalskede og - i tilfælde af en gennemgang, der citerede brand - farlige. Uvidende forbrugere, der ønsker at spare penge, kan muligvis ikke skelne mellem ægte og falske, hvilket sætter deres enheder og endda trivsel i fare.
Takket være Future Motions patenter forhindrede mindre æstetiske forskelle mellem den originale OneWheel (venstre) og Surfing Electric Scooter (højre) ikke myndighederne i at lukke efterligneren. Kampe om patentrettigheder har også brudt ud i hoverboard-rummet, hvor berømtheder, der omfavner de højteknologiske personlige transportører, ansporede en vanvid af efterspørgsel, der kun alt for ivrig blev udfyldt af efterlignere. I en rapport fra slutningen af 2015 vurderede UK's National Trading Standards Safety team i Skotland 88 procent af 17.000 inspicerede hoverboards som usikre, og historier om disse enheder, der sprængte i flammer, var udbredt.
Spil med patenter
Innovatører af den originale teknologi har ikke taget copycats let. Shane Chen fra Inventist, Inc., der hævder at være den oprindelige opfinder af hoverboard af Hovertrax-typen, har et amerikansk brugspatent på et "tohjulet, selvbalancerende køretøj." Sidste år sagsøgte han Soibatian Corporation, der solgte et lignende produkt kaldet IO Hawk, for patentovertrædelse. De to virksomheder kolliderede først ved - vent på det - 2015 CES-showet i Las Vegas.
Bredere og mere ambitiøse nyttepatenter hævder kerneaspekter af en virksomheds teknologi.
Det bliver bedre. Ninebot (et kinesisk selskab, der købte Segway) sluttede sig til kampen senere i 2015 og hævdede, at det besidder de underliggende patenter til personlige selvbalancerende transportører. Ninebot sagsøgte til sidst Hangzhou Chic, Inventist og Inventists licenshaver Razor USA for patentovertrædelse baseret på deres salg af IO Hawk og Hovertrax-produkterne. I mellemtiden sagsøgte Inventist Ninebot for at have solgt et selvbalancerende produkt af enhjulet type. Både Inventist og Ninebot indgav klager over patentovertrædelser til US International Trade Commission, der hver især håbede på at forhindre udenlandsk import af produkter fra Hovertrax-typen.
Hvad skal en forbruger gøre? Da producenterne bestrider deres patentrettigheder, fortsætter knock-off af lav kvalitet med at udnytte markedets efterspørgsel. Vi vil bare have vores legetøj.
Kan denne efterligning stoppes? Ja, men innovatører er nødt til at gøre deres del ved at opnå intellektuelle ejendomsrettigheder omkring deres nye produkter, og regeringen skal hjælpe med at håndhæve disse rettigheder. Som vi så, da amerikanske føderale marshaler afleverede falske Onewheel-tavler på CES 2015, har virksomheder, der gør det rigtigt, kraftfulde værktøjer.
Beskyt dit græs
For at afskrække copycats og skabe håndhævelsesmuligheder, herunder muligheden for et dramatisk middel som et beslaglæggelse af messer, skal virksomheder sikre sig den rette intellektuelle ejendomsret (IP) -beskyttelse fra starten.
Noget kontraintuitivt kan snævert tilpassede IP-rettigheder være mere effektive til at stoppe knockoffs end bredere rettigheder. Tænk på registreringer af varemærker og ophavsret, designpatenter og skarpt fokuserede patenter. De er hurtige og relativt billige at få, men kan alligevel have et stort håndhævelsespotentiale mod imiterede produkter. I tilfælde af Future Motion illustrerede dets designpatent og et snævert fokuseret brugspatent ligheden mellem de to produkter og potentialet for forvirring i forbrugernes øjne.
Bredere og mere ambitiøse nyttepatenter hævder kerneaspekter af en virksomheds teknologi. De er effektive værktøjer til at bevare virksomhedens maksimale rettigheder til en opfindelse, og de kan bruges til at afskrække mere legitim konkurrence end blot knockoffs. På grund af den større kompleksitet kan det imidlertid tage længere tid at opnå bred patentbeskyttelse og kan være vanskeligere, tidskrævende og dyrere at håndhæve. Bare spørg Ninebot eller Inventist.
Og kampen slutter aldrig. Innovative virksomheder skal løbende investere i at udvide deres rettigheder. På trods af kun at introducere sit Onewheel-produkt i begyndelsen af 2015, har Future Motion opnået tre amerikanske patenter, to amerikanske designpatenter, brugspatenter i Kina, Taiwan og Tyskland og mere end 20 varemærkeregistreringer i mindst syv forskellige lande. Denne portefølje af rettigheder spænder over et bredt omfang af beskyttelse, hvilket giver virksomheden mulighed for fortsat at afskrække copycats.
Ved at opnå og aggressivt håndhæve en passende blanding af intellektuelle ejendomsrettigheder omkring et nyt nyt produkt kan virksomheder beskytte deres investeringer og markedspositioner.
