Med øje på at lancere sine første bemandede fly inden udgangen af dette år - og rumturisme kører derefter - opnåede Blue Origin onsdag 23. januar endnu en vellykket testflyvning af sit genanvendelige raketsystem. Den 10-minutters begivenhed streames live (ovenfor), hvilket giver seerne et klart kig på de forskellige faser af den foreslåede rumturistjeneste.
New Shepard løftede op fra sit regelmæssige lanceringssted i West Texas lige efter kl. 10 lokal tid og steg op til himlen og nåede en tophastighed på 3.582 kmh (2.226 mph). Raketten og kapslen adskiltes i en højde af 245.000 fod (46,4 miles), 2 minutter og 43 sekunder efter at have forladt terra firma.
"På dette tidspunkt, hvis du var en astronaut om bord, er det her, du begynder at føle den vægtløshed," sagde Blue Origin's Ariane Cornell under sin live kommentar (ovenfor).
I et nik til selskabets hensigt om at lancere rumturistiske ture til billetbetalende passagerer i en forhåbentlig ikke alt for fjern fremtid, fortsatte Cornell: ”Vi vil lade dig løsne dig; Jeg ved, at jeg vil lave mine salto derinde, inden jeg tager de spektakulære udsigter ud af verdens største vinduer, der nogensinde har været i rummet. ”
Da raketten faldt ned, fortsatte besætningskapslen med at vinde højde i 4 minutter og 5 sekunder og nåede sig op på 333,343 fod (66,4 miles) over jordens overflade, cirka fire miles over Karman-linjen betragtes som grænsen mellem jordens atmosfære og rum. Cornell sagde, at højdedataene var genstand for bekræftelse.
Cirka 7 minutter og 25 sekunder efter liftoff opnåede New Shepard-boosteren en perfekt touchdown, hvor kapslen - dens fald ned til 16 km / t af faldskærme - kom ned i ørkenen omkring tre minutter senere.
Missionen gjorde det muligt for Blue Origin, som er ledet af Amazon-chef Jeff Bezos, at indsamle flere data til lanceringen og flysystemerne inden de første testflyvninger med bemanding. Raketten bar også med sig otte NASA-sponsorerede forsknings- og udviklingseksperimenter, der aktiveredes under flyvningen.
Rumturisme
En flok virksomheder er i løbet af at starte rumfartsflyvninger, hvor Blue Origin og Richard Bransons Virgin Galactic begge hævder at være tæt på at lancere kommercielle tjenester for penge, der har råd til en billet (Virgin Galactic opkræver $ 250.000 for et sæde, mens Blue Origin har endnu ikke nævnt en pris).
Mens de to tjenester har det samme mål, er de to transportsystemer markant forskellige.
Ligesom Blue Origin's New Shepard-køretøj kan Virgin Galactics VSS Unity-rumplan også transportere op til seks passagerer, men i stedet for en raket bruger Virgin Galactics system en start-og landingsbane med et luftfartsfly, der hjælper Unity med at starte sin rejse. Rumfartøjets raketmotorer fyres op, når den når en bestemt højde. Returen er også anderledes, hvor New Shepards kapsel bruger faldskærme til en blid touchdown og Unity glider tilbage til jorden for en jævn landingsbane.
I mellemtiden sigter SpaceX mod at tage et kæmpe spring med en turistrumtur, der involverer at tage den japanske milliardær-iværksætter Yusaku Maezawa - sammen med otte kunstnere - på en tur til månen og tilbage i 2023. Imidlertid betyder projektets store skala at SpaceX kunne gå glip af denne tidsplan, hvis missionen nogensinde finder sted.
