I de sidste par år har berøringskontrol revolutioneret den måde, vi interagerer med mobile enheder på. Teknologien har været så populær på smartphones, at Apple brugte sin gennemprøvede touch-tilgang til at genopfinde det døde tabletmarked med iPad. Takket være den blomstrende vækst af disse enheder starter berøringen stort, tager nye formfaktorer og udgør en potentiel trussel mod vores ældste ven: pc'en.
Med alle disse bevægelsesstyrede grænseflader til videospilsystemer og berøringsgrænseflader til mobile enheder føles pc'en med tastatur og mus bare godt gammel. Tastaturet er stadig den hurtigste og bedste måde at indtaste store mængder data på og at oprette skrevet indhold, men musen og touchpad'en er et skridt fjernet fra den naturlige, direkte følelse man får, når man bruger Wii, Xbox Kinect eller en touch-tablet . Tobii håber at rette op på denne ubalance.
Sidste fredag mødtes jeg med Barbara Barclay, nordamerikansk manager for Tobii Technologies (et svensk firma) for at afprøve en helt ny type brugergrænseflade, der er bygget til forbrugsdesk og bærbare computere. I en lille kontorbygning på Manhattan, New York, lod hun mig prøve en af kun 20 prototype Lenovo bærbare computere, som hver har indbyggede infrarøde sensorer, der sporer øjenbevægelser så præcist og hurtigt, at det får selv de bedste musegrænseflader til at føle sig forældede .
Sådan fungerer det
Inden vi startede demoen, forklarede Barbara teknologien. Tobiis øjenkontrol fungerer lidt som Xbox Kinect (eller en omvendt Wii), men i meget tættere skala. Når du sidder foran den bærbare computer, scanner en række af to synkroniserede infrarøde sensorer under skærmen dine øjne. De gør dette ca. 30 til 40 gange i sekundet og undersøger størrelsen og vinklen på din elev, glimten i hvert af dine øjne og afstanden mellem dig og den bærbare computer. Sammen skaber de to sensorer et stereoskopisk 3D-billede af dit øje, som computeren kan undersøge. Baseret på vinklen og glimt i dit øje beregner Tobii's teknologi nøjagtigt, hvilken del af skærmen du ser på. Det kan endda fortælle, hvornår du kigger væk eller lukker øjnene. For at spare strøm mørkede demonstrationsenheden på skærmen, da vi kiggede væk.
Efter at have forklaret, hvordan det fungerer, kalibrerede Barbara Lenovo-Tobii øjenkontrol-pc til øjnene. Kalibreringsprocessen tager et par sekunder. Dybest set ser du på en serie på tre til ni prikker på skærmen, som lader computeren vide, hvor dine øjne kigger. Nintendo har brugt lignende kalibreringstest på sine Wii Motion Plus-controllere og Wii Fit balance board-software. Kalibreringen er smertefri og skal ikke udføres meget ofte. Efter kalibrering kan den bærbare computer gemme din "øjenprofil" og vide, hvordan man kalibrerer, når en velkendt bruger logger på.
Det fungerer faktisk ... rigtig godt
Dernæst løb vi gennem flere håndlavede demoer, der viser nogle forskellige brugsscenarier til øjenkontrol. Selv efter at jeg selv havde prøvet det, havde jeg svært ved at tro, at demonstrationen ikke var en udførlig list. Men efter nogle få øjeblikke begyndte jeg at tro.
Næsten øjeblikkeligt begyndte computeren at hente mine øjenbevægelser og svare på hvad jeg så på. Da jeg kiggede på et emne, fremhævede det sig selv og kom i forgrunden. Da jeg kiggede på et kort, vidste det nøjagtigt, hvilket område jeg stirrede på, helt ned til pixel. Ligesom hvordan en novice med Wii vil bølge Wii Remote vildt, var mit første instinkt at flytte hele mit hoved, da jeg kiggede på forskellige ting på skærmen. Dette fungerede godt nok, men efter nogle øjeblikke lærte jeg, at Tobii's teknologi kunne opfange de fineste øjenbevægelser uden hjælp fra mit hoved at bevæge sig. På en eller anden måde kunne det fortælle, hvornår jeg bevægede mine øjne en halv tomme til venstre eller højre eller tilfældigt kiggede op eller ned, endda et hår.
Oplevelsens flydende egenskab mindede mig om første gang, jeg brugte iPod Touch, og hvor naturligt det føltes at stryge og røre præcis, hvor jeg ville. Før Touch og iPhone brugte de fleste berøringsskærme resistiv berøringsteknologi, hvilket krævede, at du faktisk trykkede ned på skærmen. Disse skærme krævede en stylus (penlignende enhed) for at opnå præcision, men Apple ændrede spillet med sin mere naturlige grænseflade, der lader dig bruge fingrene direkte. Tobii's øjenkontrolteknologi er lige så direkte som enhver berøringsgrænseflade. Det føles som berøring langt væk.
Anvendes til øjenkontrol
Den første del af demoen (som du kan se nedenfor) viser blot, hvor dine øjne ser på skærmen. At se på dine egne øjne er ikke særlig sjovt, men det viser dig, hvor hurtigt systemet reagerer, når du bevæger dig eller blinker. Men efter introduktionsskærmen og kalibreringen kom vi ind i nogle forskellige brugsscenarier.
Læsning: Ud af alle anvendelserne til øjenkontrol viser læsning dens værdi mere end noget andet. Alle har deres egen teknik og stil til at læse på en bærbar computer eller berøringsenhed. Personligt har jeg en tendens til at holde min tekst mod toppen af skærmen. Nogle gange bruger jeg musen til at fremhæve ting, jeg allerede har læst, og bruger retningsknapperne til at rulle ned. Tobiis øjenkontrol gør med det samme alle disse tilpassede læsestiler irrelevante. Mere naturligt end boglæsning ruller tekst automatisk op, ned, til venstre eller til højre for dig, når dine øjne går rundt om skærmen. Det er fantastisk. Forvirret over et ord? Nå, hvis du stirrer på et ord længe nok, vil definitionen dukke op.
Afspiller medie: En anden demo, Barbara viste mig, var en simpel medieafspiller. En række billeder og albumomslag fylder bunden af skærmen. At kigge på en af dem fremhæver valget og at se opad afspiller musikken eller maksimerer billedet, så du kan få et bedre udseende. Færdig med at lytte eller se? Se blot på et andet emne på listen. Og når du kiggede på pilene til venstre eller højre i et sekund eller deromkring, vises den næste side med resultater.
Zoom og panorering: Øjenkontrol betyder ikke, at tastaturet ikke bruges. I en Google Maps-lignende demo kan du panorere og zoome ved at se og trykke på / holde en knap nede, hvilket fungerer godt. En enkelt knap tildeles til zoom og en anden knap tildeles til panorering. For at zoome skal du blot se på, hvad du vil fokusere på, og trykke på zoomknappen. Når du har zoomet, kan du holde en anden knap nede og se til venstre, højre, op eller ned for at panorere rundt om dit zoomede billede. Der er sandsynligvis endnu mere intuitive måder at udføre komplekse opgaver som denne.
Multitasking: På CES i år komplimenterede jeg BlackBerry PlayBook for sin nemme swiping-metode til at skifte mellem applikationer. Med en WebOS-lignende grænseflade (eller måske WebOS selv) og Tobii's øjenkontrol er multitasking mellem apps lige så naturligt som at se til venstre eller højre på skærmen. Ved hjælp af Windows 7, som slet ikke er optimeret til andet end en mus, skiftede Barbara mellem vinduer ved at se på dem og trykke på en knap. Hun flyttede også let et musemarkørikon rundt på skærmen.
Spil: Den sidste demo, vi spillede, var enkel Asteroider-lignende spil. Din mission er at beskytte Jorden mod en spærre dommedagsstore kometer og asteroider på vej hen. Når man ser på en asteroide, udløses en laser, der sprænger den op. Der er masser af berøringsspil som dette, som sætter dine reflekser mod computeren, men øjenkontrol tager hastigheden og intensiteten af disse spil op. Jeg er utrolig begejstret for at se, hvilken slags spil der kan laves ved hjælp af øjenhastigheden.
Dette er kun et par af mange nye måder, øjenkontrol giver dig mulighed for at interagere med en pc-stationær eller bærbar computer. Når du begynder at tænke på, hvordan denne teknologi kan interagere med stemmegenkendelse, ser mulighederne ud til at være uendelige. Om nogle år, Mindretalsrapport kan se dateret ud.
Det er som Kinect til pc'er
Microsoft har sagt, at det i sidste ende vil frigive Kinect-lignende bevægelsesteknologi til pc'er. Nå, jeg hader at bryde det til dem, men Tobii har gjort meget af det hårde arbejde. At flytte Kinect til en pc ville betyde at flytte fokus fra kroppen til øjnene og ansigtet, noget Tobii har opnået med bemærkelsesværdig præcision.
Jeg har skrevet meget om Microsoft og de mange udfordringer, det står over for med Windows 8. I øjeblikket har virksomheden en svigtende telefonplatform og ingen tabletstrategi. For at komme videre skal Microsoft skabe spænding omkring sit brød og smør, som stadig er traditionelle pc'er med tastatur. Tobii's øjenkontrol er nøjagtigt den slags innovative grænseflade, som Microsoft kunne opbygge en omfattende ny oplevelse omkring. Det kunne forenkle kompleksiteten i Windows desktop OS, samtidig med at bro mellem nogle af hullerne mellem pc'en og mobile touch-platforme. Hvis den implementeres ordentligt, kan teknologi som denne genoplive nogle brummer rundt om bærbare markedet, især kombineret med mange af de ideer, som Microsoft har demonstreret på Windows Phone og Xbox Kinect.
Barbara informerede mig om, at Microsoft allerede er klient hos Tobii for nogle af sine større forskningsenheder, som Redmond-giganten bruger til at undersøge effektiviteten af sine egne applikationslayouter og grænseflader ved at spore potentielle kunders øjenbevægelser, når de oplever et nyt design. Microsoft, jeg ser på dig. Hvis du ikke prøver noget som dette, vil en anden gøre det.
Uanset hvem det er, er en ting klar: Tobii har brug for en stærk partner, der indser potentialet i dens teknologi.
Øjenkontrol kommer forhåbentlig
Som enhver god teknologi er Tobis øjenkontrol kun så nyttig som softwareudviklerne, der skriver for det. Virksomheden er i samtaler med en række hardware-, software- og platformproducenter for at arbejde hen imod implementering af sin teknologi i pc'er så snart som to år fra nu, men det vil være en hård vej fremad. Teknologien skal stadig være mindre, bruge mindre batteri og koste mindre. Uden visionen fra Apple stagnerede touch-tablet-enheder i limbo i et årti. Lad os håbe, at en af disse platformproducenter anerkender potentialet i øjenkontrol. Den eneste taber her er musen, og jeg er ked af min ven, jeg elsker dig, men dine dage er talt.
