Udvikling af selvkørende biler handler om mere end at lære computere, hvornår man skal accelerere eller bremse. Autonome køresystemer skal programmeres med et utal af adfærdsmæssige signaler, som menneskelige chauffører tager for givet. General Motors-ejet Cruise mener, at nøglen til at gøre sine biler bedre drivere er ved at skabe bedre digitale kort til at guide dem. Sådan gør Cruise det.
Nogle virksomheder køber kort fra tredjepartsleverandører, men Cruise valgte at udvikle alle sine kort internt. Dette giver Cruise fuld kontrol og gør det lettere at holde kortene opdateret og implementere ændringer, skrev Erin Antcliffe, Cruise's senior projektleder til kortlægning, i et blogindlæg.
Selvkørende biler bruger kort af samme grund som mennesker gør - for at finde ud af, hvor de er. I større byer som San Francisco, hvor Cruise tester prototype autonome biler på offentlige gader, kan høje bygninger blokere GPS-signaler, bemærkede Antcliffe. Krydstogts kort indeholder også information som f.eks. Banernes grænser og placeringen af trafiklys og kantsten.
Når en bil kører ned ad en gade, bruger den lidar til at sammenligne det omgivende miljø med et kort, så det kan bestemme sin placering ned til centimeteren, sagde Antcliffe. Ved at lægge mere information på kort frigøres processorkraft til manøvrer og giver bilen muligheden for at positionere sig præcist, tilføjede hun. Det gør det lettere for biler at håndtere de uforudsigelige handlinger fra andre køretøjer såvel som cyklister og fodgængere på overfyldte gader i byen.
Disse data er dog kun nyttige, hvis de er korrekte. Uden at gå i detaljer, sagde Antcliffe, at Cruise har mulighed for hurtigt at opdatere sine kort for at tage højde for ændringer såsom konstruktion eller tilføjelse af nye cykelbaner. Antcliffe kaldte dette en "konkurrencemæssig fordel".
Kortudvikling går hånd i hånd med udviklingen af selvkørende biler selv, sagde Antcliffe. Ligesom menneskelige chauffører fungerer selvkørende biler bedre, når de er mere fortrolige med vejmiljøet. Cruise er i stand til at kode denne fortrolighed på sine kort og tilføje oplysninger baseret på tidligere erfaringer i et givet område. Flere versioner af en bestemt kortfunktion kan testes på én gang, og den, der fungerer bedst, kan hurtigt anvendes på krydstogts autonome flåde.
Cruise mener, at bedre kort vil give det en fordel i løbet om kommercialisering af selvkørende biler, men disse planer ramte for nylig en vejspærring. Krydstogtsforælder GM ønskede oprindeligt at lancere en pilot-ridesharing-tjeneste i 2019, men Cruise har sagt, at den ikke kan overholde den frist. I mellemtiden har Waymo lanceret en mindre kommerciel ridesharing-tjeneste i Arizona, og andre virksomheder giver forlystelser til offentligheden som en del af pilotprogrammer.
