Harddiske har set deres ydelse forbedret sig mere end nogen anden komponent i løbet af det sidste halve årti, alt sammen takket være populariseringen af solid state tech. Nu er der et stort spring frem, der ser ud til at være klar til at blive mere udbredt for forbrugerne; SSD'er, der forbinder via PCI Express. Allerede brugt i nogle avancerede systemer, som Mac Pro og en håndfuld Ultrabooks, kunne disse superhurtige drev snart være superopnåelige.
PCI hvad?
PCI Express (PCIe) står for Peripheral Component Interconnect Express, en standard, der blev defineret i 2004 af et samarbejde, der omfattede Intel, IBM, HP og andre. Forbindelsen, som er lang og tynd (som et RAM-stik), blev udviklet til at håndtere alle tænkelige typer interne kort, lige fra lydkort til grafikkort og videre. Det betød, at standardens båndbredde skulle være ekstremt høj, og det betød også, at hver af standardens datakanaler skulle håndtere data, der flyder i to retninger på én gang.
En enkelt PCIe 3.0-bane kan håndtere næsten en gigabyte data pr. Sekund, hvilket betyder, at et 4x slot kan overføre omkring fire gigabyte pr. Sekund. PCI Express kan håndtere op til seksten baner i en enkelt slot, hvilket svarer til næsten seksten gigabyte båndbredde. Som om det ikke var nok, planlægger den næste version af standarden at fordoble båndbredden pr. Bane, hvilket hæver loftet til 31,5 gigabyte pr. Sekund på tværs af en slot med 16 baner.
SATA6 kan til sammenligning kun håndtere op til seks gigabyte pr. Sekund, hvilket sætter det i en enorm ulempe. Selv Thunderbolt, der kombinerer PCIe med DisplayPort til en enkelt standard, kan kun styre omkring 1,25 gigabyte pr. Sekund pr. Kanal (standarden har to kanaler).
Hvorfor nu?
Al denne snak om gigabyte og båndbredde får PCI Express til at virke som en naturlig pasform til harddiske. Så naturlig, faktisk, at du måske undrer dig over, hvorfor den aldrig blev brugt før.
Dette skyldes delvist den pludselige stigning i harddiskhastighederne. Før 2008, året Intel udgav sin første forbruger-SSD og startede konkurrencen på det marked, kunne harddiske simpelthen ikke mætte en enkelt SATA-forbindelse. Selv tidlige solid state-drev kunne ikke grundigt bruge en enkelt SATA3-port.
Det interne layout på desktops og laptops var også anderledes i 2004. Udvidelseskort var langt mere almindelige. Mange systemer havde et lydkort, et grafikkort og et netværkskort, som alle tog plads og efterlod lidt for andre komponenter. I dag er disse funktioner imidlertid allerede integreret i bundkortet eller endda (i nogle tilfælde) processoren.
Endelig er der en inerti over for enhver standard, der kan være vanskelig at overvinde. SATA- og PCIe-drev kræver forskellige drivere for at optimere deres effektivitet, og mens harddiskvirksomheder ved meget om at udvikle til SATA, har de ikke meget erfaring med at udvikle til PCIe. Drevproducenter så ikke noget behov for at bruge penge på at undersøge og udvikle nye drivere til PCIe, da SATA fik arbejdet gjort.
Nu er der dog et behov, fordi der ikke er nogen anden åbenlys vej fremad. SATA kan ikke følge med i fremskridtene med solid state-ydeevne og begrænser det potentiale, som drevproducenter kan udtrække fra deres hardware. Der er behov for et alternativ, og det er mere fornuftigt at vælge PCIe end at udvikle en helt ny standard fra bunden.
Intel, igen en leder
Som nævnt er Intels adgang til solid state-markedet med sit originale tilbud, X25-M, det, der startede konkurrencen. Virksomheden beviste, at en rimelig overkommelig og ekstremt hurtig SSD appellerede til pc-entusiaster og skabte præcedens for andre.
Historien ser ud til at gentage sig selv. Intel annoncerede en familie af nye PCI Express SSD'er på Computex, som inkluderer P3700-, P3600- og P3500-serien. Den mest overkommelige af sættet, P3500, tilbyder 400 GB lagerplads og overførselshastigheder, der overstiger to gigabyte, for kun $ 599.
“Kun $ 599” lyder muligvis stadig meget, men den nuværende afgrøde af PCI Express-drev er faktisk tynd. Asus, Plextor og VisionTek er de eneste virksomheder, der har PCIe-optioner på lager på Newegg, da dette skrives. Hvad der er tilgængeligt er meget dyrt; Asus Raider sælger for eksempel til $ 349 for 240 GB lagerplads og citerer overførselshastigheder, der er halvt så hurtige som Intels P3500. Intels nye tilbud er en solid værdi i forhold til hvad der allerede findes.
Et spark i røv
Det er klart, at Intels serie af PCI Express-drev, der skulle ankomme i de kommende måneder, trænger på alt andet, der er tilgængeligt. Når de er lanceret, bliver disse enheder i det væsentlige det solid state driver at købe - forudsat at du selvfølgelig har mindst $ 600 at bruge.
Intel X25-M blev lanceret i stort set den samme position tilbage i 2008, men den blev ikke på tronen længe. Konkurrenter kom hurtigt ind på markedet, nogle små (som Corsair) og nogle store (som Samsung). Vi vil uden tvivl se en gentagelse af det i løbet af det næste år eller deromkring.
Forvent heller ikke, at revolutionen holder fast på desktops. PCI Express-drev findes allerede i nogle bærbare computere, især dem, der er bygget af Apple. Øget spredning af teknologien vil sænke priserne og anspore til innovation, der spænder over både desktops og notebooks. Faktisk er PCI Express-harddiske ofte præfekt til bærbare computere, fordi de er meget tynde og kan pakkes på kreative måder.
Chancerne er, at du ikke køber et af Intels første P-serie-drev. Push for 4K vil dog øge filstørrelserne, og der er behov for hurtige lagerløsninger for at gøre overførslen af Ultra HD-indhold (det være sig film, fotos eller teksturer til pc-spil) håndterbart. Et PCI Express-drev er muligvis ikke i din nærmeste fremtid, men teknologien vil være svær at undgå inden for få år og føre harddiske til et helt nyt ydelsesniveau.
Billedkredit: Jona via Wikimedia
