Den nye 2019-version af XPS 13 har sit redesignede webcam. Riley Young / Digitale tendenser Vi elsker tynde skærme. Jo tyndere, jo bedre. Alligevel er der et problem, der har plaget denne ellers fantastiske designinnovation.
Webcam.
Dell, pioneren inden for bærbare computere med tynd ramme, valgte at placere webkameraet under skærmen. Resultatet var en uflatterende “næsekam”, der føltes som en hold-over for en reel løsning på problemet. Den seneste version af XPS 13 introducerer endelig den rettelse. Ingeniørerne og teknologerne hos Dell har krympet kamera for at få det til at passe i en lille ramme.
At gøre det krævede mange års arbejde og tvang Dell til at overveje mange løsninger, herunder et smartphone-lignende hak.
Arven fra næsekammen
Næse-cam på XPS 13 var dens akilleshæl. Det var vittighed fra andre producenter og pc-entusiaster.
”Vi har fået en masse god feedback. Vi har også haft meget spids feedback, hvilket også er godt, ”fortalte Randall Heaton høfligt. Han har været produktchef for XPS-muslingeskaller hos Dell siden før InfinityEdge-rammerne blev introduceret. ”På den måde ved vi, hvad vi skal arbejde på. Jeg vil indrømme, at jeg ikke var klar over, at jeg havde en dobbelt hage indtil den kameraposition. Så jeg forstår lidt feedbacken. ”
Den tidligere XPS 13-model, der blev udgivet i 2018, indeholdt et 720p-webcam placeret nederst på skærmen. Bill Roberson / Digitale tendenser Dell tog kritikken godt, fordi den vidste, at en løsning var påkrævet. At placere kameraet under skærmen, pegede op i næseborene, var aldrig en permanent løsning. Alligevel fortryder Dell ikke kompromiset.
”Vi vidste altid, at vi skulle løse det,” sagde Heaton. ”Da vi gik til InfinityEdge, var der intern tvivl om, hvorvidt det var den rigtige beslutning. Det var klart, at tynde rammer virkede som den smarte ting at gøre. Flytter du kameraet til bunden? Det virkede ikke som en smart ting at gøre. Jeg tror, der var mere angst for os selv. Vil alle andre tro, at dette er den rette afvejning, vi foretog her? ”
Tynde rammer virkede som den smarte ting at gøre. Flytter du kameraet til bunden? Det virkede ikke som en smart ting at gøre.
I betragtning af hvordan den tynde rammetendens har taget fart, synes svaret klart. Der er ikke en enkelt producent af bærbare computere i dag, der ikke gentager sig på smalle rammer på en eller anden måde. Selv Apple har trimmet ned sine MacBook-kanter som reaktion på presset fra stadig tyndere rammer.
”Da vi tog beslutningen, troede vi, at det var et problem, vi løser med den næste iteration. Hvad vi ikke helt klar over, hvor meget en udfordring det ville være for vores ingeniørhold og teknologer at skabe en løsning [...] ”
Problemets vanskelighed blev tydelig, da Dells ingeniører begyndte at arbejde på den første XPS 13s efterfølger. Ingen enkelt kamerakomponent var problemet. Hver komponent var et problem. Sensoren var for stor, linsen var for stor, kredsløbskortene var for store, og der var behov for endnu mere hardware for at koble det hele sammen. At klemme et kamera tilbage i den øverste kant var ikke et spørgsmål om at omorganisere dele. Det betød at konstruere nye dele og pakke dem på nye måder.
Derfor var krympning af kameraet ikke den første mulighed - og vi burde alle være glade for, at Dell ikke valgte de alternativer, der blev overvejet.
Det hak, der aldrig var
At skære et hak ud på skærmen synes at være den oplagte løsning ved første rødme. IPhone gjorde det først, og næsten enhver smartphone-producent har fulgt trop. Det er kun et spørgsmål om tid, før de kom til bærbare computere, ikke?
”Der var mange andre ideer, der svævede rundt,” fortalte Maxwell Andrews, en administrerende ingeniør hos Dell. "Vi betragtede faktisk [et hak] ganske lidt, før telefonmarkedet implementerede dette."
Mere Dell XPS 13-dækning
- Anmeldelse: Dell XPS 13 var allerede den bedste bærbare computer. Nu er det næsten perfekt.
- Huaweis Matebook 13 er chokerende god, men kan den udfordre Dell XPS 13?
- 2-i-1'erne falmer, når premium-bærbare computere kæmper mod kanten
- Alt nyt med Dell XPS 13 fra 2019
Hvis det gør dig nervøs, er du ikke alene. At placere et hak i en Windows-bærbar computer er ikke helt som at gøre det på en iPhone. Den første af de mange problemer var selve brugeroplevelsen.
”Vi lavede nogle mockups,” sagde Andrews. ”At have dette smukke, uforstyrrede lærred og derefter have noget indtrængen i det er ret blændende. Vi ønskede ikke at påvirke folks skærmoplevelse for en kamerafunktion, som de fleste kun bruger lejlighedsvis. Displayet er noget, som kunder bruger hver eneste dag. Det er produktets flagskibsfunktion. Det er her al informationen, alt arbejdet, alt indholdet - det kommer gennem den skærm. "
Andrews har ret. At tage en selfie på en smartphone er lidt mere almindelig end at tage en på en pc. Og at give plads til et hak på Instagram eller WhatsApp er en ting. Men i Photoshop eller Google Chrome eller CAD? Det er anderledes. Et hak kunne let skjule vigtige værktøjslinjer, som brugerne har brug for at få adgang til.
Windows tillader heller ikke den samme grad af tilpasning, som iOS eller Android gør. Apple kontrollerer iOS fuldstændigt, mens Google opretholder meget lidt kontrol over Android. Microsoft har dog en mening om den baseline-oplevelse, som alle Windows-brugere burde have, og mens Dell er en af de større pc-producenter, har den ikke selv nok svaj til at bede om en helt ny Windows-funktion, der kun gavner en bærbar computer.
Det var det. Hakket var ude. Men det var ikke den eneste mulighed på bordet. Det er her, tingene bliver underlige.
Et koncept placerede kameraet bag skærmen, hvilket ville have løst problemet helt. Dette er ligesom hakket ikke et helt nyt koncept. Forskellige virksomheder har forfulgt ideen på forskellige måder, dog med ringe succes. Dell var ingen undtagelse. Virksomheden kunne ikke hente det OLED-panel, det havde brug for, og tidlige ingeniørprøver gav ikke gode resultater.
En nærbillede af det nydesignede webcam og tyndere ramme af 2019 XPS 13. Riley Young / Digital Trends ”Der er mange artefakter, der oprettes, fordi du i det væsentlige stadig skyder gennem et gitter af ledninger, så billedkvaliteten er forfærdelig. Selvom vi havde et OLED-panel at arbejde med, opfyldte det bare ikke kvalitetskravene. "
En anden løsning involverede at dræbe et par pixels midt på skærmen og sætte kameraet bag det. Det havde dog et åbenlyst problem - døde pixels midt på skærmen.
Desperat blev Dells ingeniører tvunget til at overveje usædvanlige løsninger. Det mærkeligste var et periskopskamera. Andrews beskrev et kamera, der blev foldet ind i en "L" -form, bøjet i en 90-graders vinkel, så sensoren kunne stille sig i linje med linsen. Det var en spændende idé, der hjalp med at holde rammen lille, men det resulterede i sine egne fremspring fra chassiset.
I sidste ende måtte Dell vende tilbage til den åbenlyse, men vanskelige løsning. Kameraet skulle være mindre. Med det åbenlyse mål gik virksomhedens ingeniører på arbejde, selvom de ikke havde nogen idé om, om succes var mulig.
En flis her, en flis der
De fleste komponenter, der udgør et webkamera, der er placeret i din computer, er lavet af forskellige virksomheder. Sensoren, linsen, strukturen omkring linsen - selv processen med at sætte den helt. Meget af det ligger uden for Dells indflydelsessfære.
”Vi var nødt til at lave en masse dybe undersøgelser med vores leverandører for at se, hvad vi kunne gør fremskridt videre, ”fortalte Andrews os. ”I sidste ende så vi en sti, hvor hvis vi kunne få den mindre linse, nogle optimeringer fra vores sensorleverandør, og en bedre måde at pakke de to komponenter sammen, der fjerner nogle af de unødvendige mekaniske stykker af kameraet, kunne vi komme til noget meget, meget lille. ”
Dell Det startede med sensoren. Denne centrale komponent er en handelsdel, der er beregnet til at blive solgt som standardstykke til mange leverandører. At overbevise en leverandør om at lave en lille brugerdefineret sensor til Dell var ikke ved at ske. Dell er muligvis en af de største pc-producenter, men sammenlignet med de slags numre, som smartphone-virksomheder skubber, har det ikke meget sving.
I stedet måtte virksomheden gøre noget langt mere udfordrende. Det måtte overbevise sine partnere om, at det var på noget stort. Noget større end bare Dell.
”På det tidspunkt tror jeg ikke, de havde så stor interesse i at løse problemet, fordi vi var de eneste, der lavede en tynd ramme,” fortalte Randall Heaton os. "Men nu hvor flere og flere notebooks kommer ud med tyndere rammer, tænkte producenten:" Okay, det giver mening for mig at udvikle en ny fremstillingsproces til dette og gøre det på en effektiv måde. ""
Virksomheden måtte overbevise sine partnere om, at det var på noget stort.
Dell startede den tynde rantrend, og i sidste ende så dens leverandørpartner fordelen. Dell var en af de første købere og hentede sensorerne varmt op af samlebåndet.
Med den mindre sensor i hånden havde Dell brug for en mindre linse og plastikhus for at sætte det hele sammen. Dette var også sværere end du måske tror. At bygge det nye kamera var ikke kun et spørgsmål om at bede firmaet, der samler det, skrue delene tættere sammen. Helt forskellige teknikker var nødvendige for at barbere de sidste par millimeter.
”Da de faktisk samler kameraet, arbejder vi sammen med dem for at bringe nogle af de virkelig avancerede monteringsmaskiner fra deres produktionslinje til mobiltelefonkameraer til pc-siden, hvilket de ikke havde gjort før,” sagde Andrews. "Vi skubbede dem virkelig til at modernisere deres pc-kameraenhed, så vi kunne opnå denne ekstremt lille pakke."
Hvor avanceret? Nå, det involverer robotter og lasere. Tråden, der normalt holder linsen direkte på linje med sensoren, var en del af den lodrette stak, der ikke passede i rammen. Så det blev fjernet. Nu placeres linsen af en robot for at sikre en perfekt justering og limes derefter på plads. Overskydende lim trimmes derefter af med en laser. Dette er teknikker, der bruges til smartphone-kameraer, men det er nyt område til pc'er.
Dell Ved at krympe hvert stykke og derefter skære hver skive af en millimeter lodret højde ud af enheden, transformerede Dell endelig et 7 mm kamera til et 2,25 mm kamera. Det er bare lille nok til at blive presset ind i, hvad Dell kalder en "InfinityEdge" -skærm.
Men med en mindre sensor og linse kom der et andet problem. Billede kvalitet. En sensor, der er lille, ikke udsættes for nok lys til at skabe et højkvalitetsbillede og forsøger at tilføje mere lys, kan føre til overskydende støj, der mudrer billedet. Dell kalder sin egen proprietære løsning på problemet "tidsmæssig støjreduktion." Det er en teknologi, der havde været i brug i årevis, men i det nye XPS 13-kamera fandt det sit ideelle match.
"Denne tidsmæssige støjreduktion tager flere rammer af billedet og sammenligner det, og er derefter i stand til at slippe af med noget af den støj, der kan blive introduceret af den mindre sensor med mindre lys, der kommer til kameraet."
Det er en kombination af avanceret software og hardware - hvilket er præcis, hvor de bedste teknologier altid lander.
Resultatet er ikke en fantastisk kameraoplevelse. Det er ikke bedre end nogen anden bærbares webcam. Men det var aldrig målet. Det får jobbet gjort uden bliver peget op på næsen eller øget rammerne. Det er en fire-årig ingeniørhistorie, der endelig finder vej ind i et produkt, du kan hente og holde i dine hænder.
Rejsen fortsætter
Mission fuldført?
Ikke helt. Designerne og ingeniørerne hos Dell har en enestående vision om morgendagens bærbare computer. Tyndere rammer. Mindre fodaftryk. En maksimeret skærm. Men at komme dertil vil involvere lige så meget kreativ tænkning som rejsen hidtil.
Riley Young / Digitale tendenser Hver millimeter på tastaturet skal tages i betragtning. Håndfladestøtterne. Hængslet. Placeringen af tastaturet. Hvert aspekt skal være i overensstemmelse med visionen.
"Vi har det, som vi synes er spændende design omkring det i fremtiden," siger Heaton. ”Men det er stadig i fremtiden. I nogen grad vil det være sådan som denne kameraplacering. Vi har ikke løst det alt for at muliggøre, hvad vi synes er det perfekte system inden for disse grænser. Men vi arbejder på, hvor mange vi kan løse en ad gangen. "
