Som i tidligere år er fem film nomineret til en Oscar i kategorien "Visual Effects", og de giver hver især et flot kig på de fantastiske tricks, filmskabere og deres effekter-hold kan trække på den store skærm. Som anerkendelse af disse fem film og en af vores foretrukne Oscar-kategorier sætter vi spotlightet på en "Visual Effects" -kandidat hver dag frem til søndagens udsendelse.Tidligere så vi på The Hobbit: En uventet rejse, The Avengersog Snehvide og jægeren. Nu vender vi vores opmærksomhed mod Pi's Liv, instruktør Ang Lees imponerende tilpasning af Yann Martels roman om en ung dreng, der kun overlever et skibsvrag for kun at blive strandet på en redningsbåd med en bengalsk tiger.
Instruktør Ang Lee dukkede først op på radaren fra det almindelige amerikanske publikum med sin fantastiske film fra 2000 Crouching Tiger, Hidden Dragon, som viste sin flair for fantastiske visuals og iøjnefaldende sekvenser, der testede grænserne for, hvad man troede var muligt i mediet. Med Pi's Liv, Lee udfører en lignende bedrift ved ikke kun at bringe en historie, som mange troede ufilmbar til storskærmen, men også skabe en virkelig unik fortællingsoplevelse, der udvisker linjen mellem virkelighed og fantasi.
Mens Pi's Liv er fyldt med mindeværdige sæt brikker - fra vraget, der efterlader hovedpersonen Piscine Molitor “Pi” Patel alene på havet til en magisk ø fyldt med surikatter - den mest fremtrædende af filmens visuelle effekter triumferer er Richard Parker, tigeren, der bliver Pi's eneste følgesvend på rejsen. En blanding af visuelle effekter og en kvartet af egentlige bengalske tigre, der optrådte i scener, der ikke krævede menneskelige skuespillere, Richard Parker er udstillingsvinduet i filmen, der har fået publikum til at undre sig over, hvor den rigtige tiger ender, og hans computer-genererede modstykke begynder .
Ifølge Pi's Liv billedvejleder Bill Westenhofer, næsten 86 procent af scenerne med Richard Parker bruger en computergenereret tiger, mens de resterende scener bruger en af de rigtige tigre - normalt når historien opfordrer til at tigeren skal være et helt andet sted ( vandet) fra teenager-skuespiller Suraj Sharma, der spiller Pi. For at opnå dette havde Lee og effektstudiet Rhythm & Hues behov for at investere mere end den sædvanlige tid i det forudgående produktionsfase og kortlægge alle detaljer om, hvor tigeren ville være i hver scene, og præcis hvad han ville lave.
For effekt-teamet var nøglen til at give Richard Parkers præstationer på skærmen at lade den ægte tiger føde den digitale version.
"De sværeste [scener at filme] var, når tigeren var i vand og især i stormen ..."
"Vi brugte [rigtige tigre] til enkeltskud, hvor det bare var tigeren i rammen, og de laver noget, der ikke behøvede at være så specifikt i den handling, vi fulgte," fortalte Westenhofer New York Times. ”Ved at gøre det satte det vores bar højt for CGI. Vi kunne slet ikke snyde. Det skubbede kunstnerne til at gå og levere noget, der aldrig er gjort før, noget så fotorealt som nogen nogensinde har gjort med et dyr. ”Lee, Sharma og effekter-teamet brugte også lang tid på at studere tigre i den virkelige verden for at afgøre, hvordan de kunne reagere på situationer, der blev præsenteret i Pi's Liv. Mens dette var en ny grund til at dække for Lee og Sharma, fandt Rhythm & Hues sig i noget velkendt område efter at have leveret de visuelle effekter, der bragte den store løve Aslan til live i The Chronicles of Narnia: The Lion, The Witch, and the Wardrobe. Alligevel præsenterede behovet for at skabe både en troværdig tiger og den tigers reaktioner på at være i et så ekstremt, usædvanligt miljø nogle unikke udfordringer.
"De sværeste [scener at filme] var, når tigeren var i vand og især i stormen, da båden sprøjtede rundt," fortalte Westenhofer Los Angeles Times. ”Vandarbejdet og det at skulle have vand interagerer med håret og omvendt var fra et videnskabeligt synspunkt denne cykliske rørledning af hver især påvirker den anden. Og tigeren gøres i en softwarepakke, og vandet gøres med en anden. Vi er nødt til at få dem alle til at tale med hinanden og interagere. De var langt de længste skud i produktionen og de sværeste, vi gjorde. ”
Ud over de levende tigre og præ-vis-behandlinger, hvor skuespillere optrådte med usynlige medstjerner, kaldte scener lejlighedsvis hjælp fra blå egnede besætningsmedlemmer, der stod ind for Richard Parker. I en bestemt scene, hvor Pi afværger Richard Parker med en lang stang, spillede animationsdirektør Erik De Boer rollen som tiger og slog stokken væk for at fremkalde en reaktion fra Sharma.
Elementer som tigerens øjne udgjorde også en interessant udfordring for effektersteamet, der studerede timer på timers optagelser af rigtige tigre såvel som at komme tæt på og personlig med de indstillede tigre.
”Med tigre roterer øjnene ikke næsten lige så meget i soklen som med en primat, så vi fandt først ud af, at da vi forsøgte at holde fast ved dette for tæt, så det dårligt ud,” sagde Westenhofer til Bleeding Cool. "Men intet er nogensinde så simpelt som det, og de ruller rundt om nogle, så det kom ned til at studere dette."
Og alt det studerende ser ud til at have betalt sig for Pi's Liv team, da filmen ikke fik en, men 11 Oscar-nomineringer for alt fra filmografi og lydredigering til den eftertragtede "bedste film" -nikke. Men hvis Westenhofer og hans team virkelig finder deres navn kaldet under kategorien "Visual Effects", ser det ud til at de skylder en hel del tak til et bestemt firbenet medlem af filmens rollebesætning, der sandsynligvis ikke vil slutte sig til dem på scenen - medmindre han selvfølgelig finder vej der digitalt.
