Elon Musk kan være det perfekte eksempel på ordsprog ”Mød aldrig dine helte” - men der er beundrere, der er villige til at risikere det. Og hvilken bedre dag end på hans fødselsdag at prøve?
I løbet af de sidste par år har Musk, hvis fødselsdag er søndag den 28. juni, opbygget et ry for sig selv, ikke kun som en excentrisk administrerende direktør, teknologigigant og milliardær, men også som en berømt internetpersonlighed - en der begge er æret og foragtet. Hans lighed er blevet brugt i virale memes (tag for eksempel den, hvor han ryger stump med Joe Rogan), og den slags valuta i nutidens online kultur er uvurderlig. I maj efter fødslen af hans syvende barn eksploderede internettet tilsyneladende og forsøgte at finde ud af, hvordan man udtaler babyens usædvanlige navn.
Alligevel ligner hans egen sociale medieplatform den valgte som den amerikanske præsident: Twitter. Og han bruger det til sin fordel på samme måde.
Kun et par figurhoveder har beføjelse til at udnytte aktiemarkederne, sikre millioner af dollars i investorfinansiering og skabe nyhedsoverskrifter over hele verden med en enkelt tweet. Musk har det mestret dette - han er en naturlig på Twitter - tager hurtigere på tastaturet end Kanye West omkring 2018. Andre administrerende direktører og teknologimoguler holder sig bag koreograferede PR-udsagn. Men ikke Elon.
Min Twitter er stort set fuldstændig vrøvl på dette tidspunkt
- Elon Musk (@elonmusk) 19. april 2019
Siden han tiltrådte den sociale medieplatform i 2009, har Musk lagt sine ambitioner frem for alle at se. Hans plan om at dø på Mars. Hans drøm om at lave en overkommelig elbil til alle. Hans ambition om, at Tesla skulle være modgift mod klimaændringer.
Denne type tilgængelighed og øjeblikkelig interaktion har skaffet ham et snigende sæt tilhængere, dem, der er villige til kollektivt at sværme kritikere, der følger efter ham på en troldlignende måde, men alligevel berolige ham med ros, selv når han annoncerer forsinkelser i levering af Tesla. Og selvom han typisk svarer på nogle få udvalgte stamgæster på Twitter, kunne jeg ikke få ham til at svare på en direkte besked til denne historie.
En hær af stans
Musks stans ser ud til at klamre sig fast på en af hans mere prisværdige egenskaber, som kontrasterer ham med resten af Silicon Valley: Han spilder ikke sin store hjerne på små ideer, som apps og startups - men i stedet for plads og fremskridt i menneskeheden.
Den spanske investor Sam Kelly og den bemærkelsesværdige Tesla-hengivne sagde, at hvis offentligheden ikke begynder at placere folk som Musk i højere grad, ”kan menneskeheden måske ikke have meget af en fremtid overhovedet.”
”I dag generelt giver vi mere fokus til sociale medier og influencer på reality-tv,” sagde Kelly i et interview med Digital Trends. "Det er rart at være i stand til at beundre nogen, der virkelig bidrager til forbedring af menneskeheden."
”Han opfører sig som et lykkeligt barn,” sagde Emil Senkel, en 17-årig Musk-fan, der i øjeblikket gemmer til sin egen Tesla Model 3. “Han gør alt, hvad der går gennem hans hoved, han sætter ingen grænser, og det er derfor, han gør altid utrolige opfindelser. ”
Getty Images / Digital Trends Grafik At gøre og sige alt, hvad der kommer til hans hoved, har også fået Musk i problemer, og det med rette. Han har sjovt om, at hans virksomheder er gået konkurs. Brugte sin platform til at angribe journalister. Truet med at tage Tesla privat, inden der sikres finansiering. I 2019 blev Musk tvunget til at træde tilbage som Teslas formand over den tweet, der landede ham i varmt vand med Securities and Exchange Commission. Året før kaldte han en thailandsk redningsdykker en "pedo fyr" - og blev senere tvunget til at undskylde.
For nylig, i marts, foreslog han fejlagtigt, at børn var “immune” over for COVID-19 og genåbnede Teslas fabrik i Fremont mod officielle retningslinjer, hvilket resulterede i, at nogle medarbejdere testede positive for virussen.
Kritikere har kaldt Musk uansvarlig, uhøflig og modbydelig. Og uden tvivl er han disse ting. Men nogle, ligesom Recodes Kara Swisher, kan stadig indrømme, at han er "charmerende" og "påfaldende selvsikker", mens de afviser det almindelige, tæppe synspunkt, at han er "skør".
pic.twitter.com/c4sMMYEgHV
- Ryan (@Ryleger) 6. marts 2019
Manden, myten?
Det kan være vigtigt at bemærke her, at Elon Musk er menneske. På trods af de hundreder af tusinder af "entusiaster" på hans navnebror subreddit, eller memes, der relaterede ham til Marvels Tony Stark eller Jordens helt egen apokalyptiske frelser. Brug et par minutter på hans Twitter-svar, og du kan føle, at dit eget sind begynder at kæde takket være det store antal konti, der paraderer hans præstationer tilbage på ham.
”Elon Musk har fornøjelsen at beboe nogle af vores foretrukne arketyper: Troldmanden, chefen og sandsynligvis et strejf af dårlig dreng,” sagde Zoe Fraade-Blanar, medforfatter til bogen “Superfandom”, som undersøger fanbaseret besættelser. ”Som med alle berømtheder bruger folk hans offentlige persona til deres egen fortællingsopbygning og identitetsskabelse. Uanset hvad nogen ønsker at kommentere i kulturen, er hans persona tilgængelig som en bestandskarakter for at gøre det. I tilfælde af memes bogstaveligt. ”
Dette kan være grunden til, at selv hans mest loyale internet-tilhængere er i stand til at adskille Musk fra hans virksomheder og hans beskadigede ry, samtidig med at han også får ham til at passe ind i et meme-værdigt format.
Tilhængere ser Tesla og SpaceX, med Musk ved roret, som mekkaet for alle ting, der er innovative og futuristiske. Alt, hvad de ønsker, at verden skal se ud - hvilket betyder alt, hvad han gør og siger i jagten på det, kan let afskrives og reddes med en viral, visionær tweet. ("Hvem styrer memerne, styrer universet.")
”Han er bare sig selv, og det er derfor, hans tilstedeværelse på sociale medier er så succesrig,” sagde Kelly. "Måske vil nogle mennesker have ham til at opføre sig mere som en milliardær CEO, men det er bare ikke den, han er."
Den eneste ting, vi ved med sikkerhed, er, at Musk sandsynligvis ikke vil ændre sine måder. Investorer har prøvet og mislykkedes. Hans uforudsigelighed og skødesløshed online kan dog være de eneste faste træk at stole på. Men for nogle fans kan selv det føles isolerende og problematisk i det barske lys af nutidens virkelighed. Uanset om disse egenskaber inspirerer ærefrygt, fjendskab eller ambivalens, vil det kun øge hans internetlokkelse.
”Nogle mennesker er bare rigtig gode, bevidst eller ej, til at mytologisere sig selv,” sagde Fraade-Blanar. "Godt for ham, siger jeg."
