For mange år siden dræbte Internettet tekstforvirring. En Google-søgning kan bekræfte, at Kanye sagde "forbandede croissanter" ikke "fugtige, krydsende tanter", og det er en smuk ting. Der er hundredvis af websteder, der er dedikeret til arkivering af sangtekster (nogle mere nøjagtige end andre), og den mest omfattende og elskede af disse websteder er Rap Genius, en relativt ny post, der giver mulighed for dybdegående kommentarer og fremmer et entusiastisk samfund af musikfans.
Men en lobbyvirksomhed i branchen kaldet National Music Publishers Association har erklæret krig på tekstwebsteder, og Rap Genius er et af dens mål. NMPA sendte meddelelser om Digital Millennium Copyright Act til en liste over 50 teksterwebsteder - og NMPA planlægger at sagsøge for krænkelse af ophavsretten, hvis disse websteder ikke trækker deres tekster.
I en pressemeddelelse gjorde NMPA deres hensigter klare og kaldte opsamlingen af meddelelser en "hidtil uset anti-piratkopiering". Dette skyldes, at sangskrivere, der skrev teksterne, ikke tjener penge på indtægter fra disse ulicenserede websteder. Nogle tekstwebsteder er licenseret, hvilket betyder, at de deler deres overskud med musiketiketter.
Pressemeddelelsen forklarede spørgsmålet mere detaljeret:”Disse lyriske steder har ignoreret loven og tjent på sangskrivernes kreative værker, og NMPA vil ikke lade dette fortsætte,” sagde NMPA-præsident og administrerende direktør David Israelite. ”Dette er ikke en kampagne mod personlige blogs, fanwebsites eller de mange websteder, der giver tekster lovligt. NMPA er målrettet mod halvtreds sider, der udøver åbenlys ulovlig opførsel, hvilket i væsentlig grad påvirker sangskrivernes evne til at tjene til livets ophold. ”
NMPA besluttede på listen over problemwebsteder baseret på forskning fra David Lowery, en musiker og University of Georgia-forsker, der rangerede Rap Genius som den værste gerningsmand. Lowery er voldsomt imod streaming af musiktjenester for deres manglende evne til korrekt at kompensere kunstnere, så det er ikke overraskende, at han nu nulstiller et andet område, hvor kunstnere mister potentiel omsætning. Hans sag - at hjælpe musikere med at tjene til livets ophold - er åbenbart ædel. Men når det kommer til Rap Genius, er dette et tilfælde af fejlagtig identitet: det er ikke kun et tekstwebsted. (Også licenserede tekstsider betaler musiketiketter, ikke musikere, og hvis Lowery virkelig ønsker at få kunstnere en mere retfærdig rystelse, er han måske bedre rettet mod NMPA for at give musikere et uretfærdigt stykke af deres "legitime" snit).
Rap Genius kompilerer ikke kun sider fulde af ord skrevet af sangskrivere. Rap Genius er mere end et arkiv for sangtekster; det er et igangværende kommentarprojekt i samarbejde med mange musikproducenter og fans om at analysere og bevare tekster. Kendte rappere som Nas, Kendrick Lamar og Chance the Rapper deltager i samtalen ved at bruge hjemmesiden til at forklare deres intentioner til fans. Webstedets erklærede mål er at "analysere raptekster som poesi" og ikke blot samle dem. Det betyder, at Rap Genius og dets berygtede stødende grundlæggere kan have grund til et bedre forsvar end websteder som LiveUniverse, et ikke-licenseret tekststed, der for nylig mistede en dom på 6,6 millioner dollars til NMPA.
Rap Genius vil heller ikke rulle over. ”Tekstwebstederne, som NMPA refererer til, viser blot sangtekster, mens Rap Genius har massesourcede annoteringer, der giver kontekst til alle sangtekster linje for linje og titusinder af bekræftede kommentarer direkte fra forfattere og kunstnere. Disse lag af kontekst og betydning omdanner en statisk, flad tekstside til en interaktiv, levende kunstoplevelse skabt af et samfund af frivillige forskere, ”skrev Rap genius medstifter Ilan Zechory New York Times og skitserede forskellen mellem Rap Genius og dit løb. of-the-mill tekstsider. Det er for tidligt at se, om Rap Genius forsvar holder vand, men det skal det - enhver, der har brugt tid på webstedet, ved, at målet med projektet er at fordybe sig i den dybere betydning af tekster, ikke bare kopiere dem.
